Etapa od Rijada do Harada je postregla z doslej najboljšim slovenskim izidom na Dakarju 2023 in enim najboljših posamičnih izidov etap v zgodovini slovenskih nastopov na najtežjem reliju na svetu.

Le puščavski lisjak Miran Stanovnik je doslej trikrat zabeležil boljšo uvrstitev v etapi. Leta 2003 je bil v Egiptu v 12. etapi tretji, to mu je uspelo tudi v prvi etapi leta 2009 v Argentini, bil pa je tudi četrti v deseti etapi leta 2011, prav tako v Južni Ameriki. Skupno je zdaj 58-letni Stanovnik, sicer župan občine Log-Dragomer, najvišje končal na 11. mestu leta 2011 v Južni Ameriki.

Toni Mulec je tako izenačil četrto najvišjo uvrstitev slovenskih motoristov na Dakarju, potem ko je torkovo etapo končal vsega 8:46 minute za Lucianom Benavidesom. Na tretjem in četrtem vmesnem času je bil celo tretji, do konca pa izgubil vsega tri mesta. Drugi je bil danes po 358 km hitrostne preizkušnje in skupno 686 km Avstralec Toby Price z 1:02 minute zaostanka, tretji pa Američan Skyler Howes (+2:57). Drugi slovenski predstavnik Simon Marčič se je dobro spopadel z deveto etapo in bil 42. z zaostankom 51:21 minute.

Ob šestemu mestu v absolutni konkurenci, pa je bil Mulec drugi najhitrejši dirkač med neprofesionalci. Kar štiri ure se je sicer celo veselil etapne zmage, a so nato Romanu Dumontierju odbili nekaj minut in Slovenec je bil atko drugi najhitrejši neprofesionalec devete etape. 

"Kar se mi danes dopade, je, da sem v teh tehničnih delih, v wadijih, vse ujel nazaj. V wadijih sem bil zagotovo najhitrejši od vseh. Teh tehničnih delov, kjer lahko naredim razliko, je zame vedno premalo. Fantov sem na ravnem poskusil držati kolikor je šlo, dvakrat več delal na motroju, celo na nekaterih delih odprl plin čisto do konca, a več ni šlo. Se mi je pa danes nasmehnila tudi sreča na kontrolni točki, ki je povzročila pravi kaos. Takoj sem videl, da se tekmovalci vozijo levo, desno in nazaj, zato sem to izkoristil. Mirno sem izračunal, kje je točka, jo potrdil in jim ušel," je po etapi povedal Mulec, ki je odličen rezultat komentiral tako: "Seveda v cilju ponavadi ne gledam rezultatov, a danes me je novica dosegla, takoj ko sem se ustavil. Zelo sem vesel rezultata, a zaradi njega nisem 'naspidiran'. Bolj se obremenjujem s tem, kaj bo jutri, ko se reli premika v Prazno četrt, v mivko, ki jo imam rad, a se istočasno zavedam vseh njenih pasti. Prihajajo odločilni in najbolj nevarni deli dirke, zato je ključno, da ohranim trezno glavo in mirno kri. Velika hvala in lep pozdrav vsem, ki mislite name!"

Med vodilnima po 34 urah le tri sekunde razlike

V skupnem seštevku se obeta ogorčen boj za zmago, saj ima Howes po skoraj 34 urah na motorju vsega tri sekunde naskoka pred Priceom. Tretji Kevin Benavides iz Argentine je prav tako blizu, zaostaja namreč 5:09 minute. Mulec, sicer debitant na Dakarju, je pridobil eno mesto in je 26., za Howesom pa zaostaja štiri ure, 18 minut in 33 sekund. Marčič je pridobil tri mesta in je 55. z zaostankom 11 ur, 31 minut in 22 sekund.

Med avtomobilisti je deveto etapo dobil Francoz Sebastien Loeb, ki je bil za 3:07 minute hitrejši od Litovca Vaidotasa Žale, tretji je bil še en Francoz Guerlain Chicherit z zaostankom 4:18 minute.

V skupnem seštevku še naprej zanesljivo vodi lanski zmagovalec Naser Al-Atijah iz Katarja. Pred Brazilcem Lucasom Moraesom ima skoraj eno uro in 22 minut naskoka. Loeb je tretji z zaostankom nekaj več kot ure in 43 minut.

Nesrečo je imel Španec Carlos Sainz, po kateri so ga s helikopterjem že peljali proti Rijadu, nakar si je 60-letni nekdanji zmagovalec te preizkušnje premislil in želel nadaljevati reli, poroča španska tiskovna agencija EFE. Za zdaj ni jasno, ali bo Sainz med čakanjem na spremljevalno vozilo sploh lahko nadaljeval današnjo etapo.

V sredo bo na sporedu etapa od Harada do Šajbe z vsega 114 km hitrostne preizkušnje. Skupno bo dolga 624 km.