VIDEO: Maribor v sredini septembra gosti Spartak Moskvo, Liverpool v Ljudskem vrtu oktobra

Skupinski del UEFA Lige prvakov v sezoni 2017/18 se bo s tekmami uvodnega kroga pričel 12. in 13. septembra, zaključil pa slabe tri mesece kasneje (6. oziroma 7. decembra). Februarja so na sporedu izločilni boji, finale pa bo 26. maja na Olimpijskem stadioni v Kijevi. Aktualni slovenski državni prvak Maribor je z uvrstitvijo med najboljših 32 moštev na stari celini poskrbel za novo nogometno evforijo na sončni strani Alp, žreb skupinskega dela LP pa je bil kot nalašč za novo vznemirjenje privržencev vijoličastih.

V dvorani Grimaldi Forum v Monaku so izžrebali vse skupine, ni bila pa skrivnost, da so si v vrstah Maribora želeli atraktivnih nasprotnikov, ki bi z zvezdniki svetovnega kova (Messi, Ronaldo, Neymar, Buffon,...) poskrbeli za še večji "kaos" v okolici in na tribunah Ljudskega vrta, ki nogometašem v vijoličastih dresih vliva dodatno energijo za doseganje novih evropskih rezultatskih presežkov. Žreb je bil zanimiv, Mariborčani bodo tekmovali v skupini E, skupaj z moskovskim Spartakom, špansko Sevillo in angleškim Liverpoolom.

Spartak Moskva je ruski prvak, v Ligi prvakovko je do zdaj igral petkrat (nazadnje v sezoni 2000/2001). Sevilla je blestela v Ligi Evropa, kar petkrat so osvojili to lovoriko v klubski zgodovini. Z Mariborom se že dobro poznajo, leta 2014 so se pomerili v šestnajstini finala Lige Evropa, boljši so bili Španci. Liverpool je evropska nogometna institucija, petkratni zmagovalec Lige prvakov, nazadnje leta 2005 v Carigradu, trikratni šampion Lige Evropa. Najmočnejša skupina je skupina H, v kateri so branilec naslova Real, Borussia Dortmund, Tottenham in Apoel.

V noči iz srede na četrtek so predstavniki tekmovalne komisije na Evropski nogometni zvezi (UEFA) dokončno oblikovali bobne za žreb, jasno bilo, da se v prvi fazi tekmovanja med seboj ne morejo srečati moštvi, ki spadata pod okrilje iste nogometne zveze oziroma organizacije. Mariborčani so bili uvrščeni v zadnji, četrti jakostni boben, v katerem so tudi Leipzig, Feyenoord, Celtic, Sporting Lizbona, Apoel Nikozija, Karabag Agdam in CSKA Moskva. V prvem bobnu so aktualni prvak LP (Real Madrid) in prvaki osmih najvišje uvrščenih držav, v ostalih bobnih so moštva določena glede na Uefa klubski koeficient.

Žreb je tudi primerna priložnost, da je Uefa predala nagrade najboljšim posameznikom v minuli sezoni Lige prvakov. Največ kandidatov za prestižne nagrade je bilo iz vrst madridskega Reala. Po izboru trenerjev in novinarjev so na zadnjem, skrajšanem seznamu, ostala po trojica igralcev v vsaki kategoriji:
-najboljši vratar: Gianluigi Buffon (Juventus), Manuel Neuer (Bayern München), Jan Oblak (Atletico Madrid);
-najboljši branilec: Leonardo Bonucci (Juventus, sedaj AC Milan), Marcelo (Real Madrid), Sergio Ramos (Real Madrid);
-najboljši vezist: Casemiro (Real Madrid), Toni Kroos (Real Madrid), Luka Modrić (Real Madrid);
-najboljši napadalec: Paulo Dybala (Juventus), Lionel Messi (Barcelona), Cristiano Ronaldo (Real Madrid);

Nagrado za najboljšega vratarja minule sezone je dobil Gianluigi Buffon, za branilca Sergio Ramos, za vezista Luka Modrić, za napadalca Cristiano Ronaldo.

Žreb so spremljali tudi v Ljudskem vrtu, kjer se že veselijo novih tekmecev. "Želje za današnji žreb so bile, kot sem jih imel takoj po končani tekmi in uvrstitvi v ligo prvakov. Da dobimo skupino, v kateri lahko tekmujemo. Če bi padli v kakšno drugo skupino, bi tekmovali veliko težje. Imamo zelo zahtevne tekmece, imamo atraktivne tekmece, če mislimo na Sevillo in Liverpool. Skupina je prava. Veselimo se vsakega srečanja posebej," so bile prve besede stratega vijoličastih Darka Milaniča, ki opozarja, da je treba do začetka lige prvakov delati naprej in ohraniti dobro formo do 6. decembra, ko bo na sporedu zadnji krog skupinskega dela. Krajši je bil prvi komentar Šulerja: "So nas presenetili. Mogoče skupina ni najbolj atraktivna, a ta skupina pušča upanje. Marsikaj je mogoče." Koroški branilec je na vprašanje, katero skupino si je želel - Maribor bi lahko dobil tudi skupino z Real Madridom, Borussio Dortmundom in Tottenhamom, odgovoril: "Jaz bi drugo. Želel bi, da nas prej potegnejo ven, da bi bil bolj odprt izbor, bolj pester. Podarjenemu konju se ne gleda v zobe. Liga prvakov je tu. Kdorkoli je, tja gremo poskušati tekmovati, ne zgolj nastopati."

Šuler verjame, da lahko skupaj s soigralci v šestih tekmah skupinskega dela osvojijo točke, to je nogometašem iz štajerske prestolnice že uspevalo. "Že prejšnja liga prvakov je prinesla točke, ne vem zakaj ta nebi. Maribor tekmuje, to nam je v genih, v krvi. V ligo prvakov se ne gremo kazati." Kaj veliko več pa Šuler ni povedal, hitro je namignil, da so s skupaj s soigralci osredotočeni na naslednjo misijo. "Smo pod vtisom, kaj bi, kaj bo, kako bo. Pustimo. Bliža se nekaj bolj pomembnega. Raje bomo razmišljali o Olimpiji," je pred nedeljskim največjim slovenskim derbijem z Olimpijo v ljubljanskih Stožicah končal Šuler.

Boben 1:
Real Madrid, Bayern München, Chelsea, Juventus, Benfica, Monaco, Spartak Moskva, Šahtar Donjeck
Boben 2: Barcelona, Atletico Madrid, PSG, Borussia Dortmund, Sevilla, Manchester City, Porto, Manchester United
Boben 3: Napoli, Tottenham Hotspur, FC Basel, Olympiakos Pirej, Anderlecht, Roma, Bešiktaš, Liverpool
Boben 4: Feyenoord Rotterdam, Celtic Glasgow, Leipzig, Sporting Lizbona, Apoel Nikozija, CSKA Moskva, Qarabag Agdam, Maribor 

Skupine Uefa Lige prvakov:
Skupina A
Benfica
Manchester United
Basel
CSKA Moskva

Skupina B
Bayern München
Paris Saint-Germain
Anderlecht
Celtic

Skupina C
Chelsea
Atletico Madrid
Roma
Karabag

Skupina D
Juventus
Barcelona
Olympiacos
Sporting

Skupina E
Spartak Moskva
Sevilla
Liverpool
Maribor

Skupina F
Šahtar Doneck
Manchester City
Napoli
Feyenoord

Skupina G
Monaco
Porto
Bešiktaš
Leipzig

Skupina H
Real Madrid
Borussia Dortmund
Tottenham
Apoel Nikozija