Sunita Williams, ki ima tudi slovenske korenine, in Butch Wilmore, ki sta misijo na Mednarodni vesoljski postaji nepričakovano podaljšala, se na Zemljo ne bosta vrnila pred februarjem 2025. 

Vesoljsko plovilo Boeing Starliner, s katerim sta odšla v vesolje, se bo sedaj na Zemljo vrnilo brez posadke. Astronavta pa se bosta vrnila v kapsuli Crew Dragon, s katero so opravili že ducat poletov vključno s posadko, poročata BBC in CNN.

Izkušena astronavta sta sicer proti mednarodni vesoljski postaji poletela v začetku junija. Načrt je predvideval, da bi se vrnila že po osmih dneh, a sta pot zaradi težav s plovilom Starliner podaljšala že za več mesecev. 

Kaj je šlo narobe? 

V vesoljskem plovilu je prišlo do uhajanja helija, ki potiska gorivo v pogonski sistem, zato več motorjev ni obratovala optimalno. Inženirji Nase in Boeinga, ki se zadnje leto sooča še s težavami v svojih letalih, teh tehničnih težav več mesecev niso uspeli rešiti. 

Boeing in SpaceX, ki je v lastni Elona Muska, sta od Nase prejela že milijardne pogodbe za komercialne polete. SpaceX je nekaj poletov sicer že opravil, vendar je bil polet 5. junija sploh prvi polet v sodelovanju z Boeingom na mednarodno letalsko postajo. 

Plovilo Boeing Starliner, ki bo domov priletelo prazno, bodo pregledali, nato se bodo pri NASI morali odločiti, ali je plovilo primerno za komercialne lete, za katere je bilo tudi prvotno predvideno, kljub temu, da svoje misije ni opravilo po načrtih.