Avtor knjige o Luki: V Dallasu spremljajo slovensko reprezentanco bolj kot ameriško

Tim MacMahon je novinar pri ESPN že trinajst let, še pred tem je o športu v tem teksaškem mestu poročal šest let. Maverickse je torej spremljal tudi v letih, ko je njihov glavni zvezdnik bil Dirk Nowitzki. Nemec je bil leta 2011 najbolj zaslužen za edini naslov, ki ga je franšiza osvojila v svoji zgodovini. Zdaj ljubitelji košarke v Dallasu upajo, da jih bo drugi Evropejec popeljal do drugega naslova. V sproščenem pogovoru z izkušenim novinarjem smo se menili o pritisku, ki ga franšiza čuti, ko na naboru izbere igralca, ki je tako nadarjen kot Luka. Dotaknili pa smo se tudi številnih drugih tem. MacMahon med drugim meni, da Luka lahko postane "eden najboljših igralcev vseh časov".

Kaj je cilj knjige, ki jo boste napisali o Luki Dončiću?

Založnik (Hachette Book Group) je sodeloval z mojim sodelavcem Brianom Windhorstom, saj so skupaj izdali že zelo uspešne knjige. Rekli so, da jih zanima izdaja knjige o Luki. Brian jih je usmeril k meni. Nisem želel samo napisati knjige o tem, kako dober je Luka, ker iskreno mislim, da to ni skrivnost. Ljudje imajo oči, gledajo košarko, vidijo njegovo statistiko. Želel sem napisati nekaj bolj zanimivega. Spomnili smo se, da bi lahko pisali o pritisku, ki ga začuti NBA franšiza, ko na naboru izbere mladega super zvezdnika, kot je Luka. To zgodbo pa bomo povedali skozi prizmo Luke. Preko izkušenj, ki so jih Mavericksi doživeli, odkar je Luka pri njih. Imeli so neuspehe, zmešnjave, veliko so spremenili, letos pa so bili zelo uspešni. Še veliko dela jih čaka. Zato, da povem to zgodbo, sem imel občutek, da moram Slovenijo obiskati in dobiti občutek, od kod je Luka, in začutiti evropsko košarkarsko sceno. On je bil najbolj izpopolnjeni najstniški talent, ki je iz Evrope prestopil v NBA.

Boste tu opravljali intervjuje? Ste s kom že govorili?

Govoril sem z nekaterimi ljudmi, iskreno pa sem to priložnost izkoristil tudi kot mini dopust. Sprehodil sem se na vrh Šmarne gore in obiskal Bled, med drugim tudi zato, da dobim občutek, od kod prihaja Luka. Nato odhajam tudi v Köln, kjer bom lahko opravil veliko več pogovorov. Seveda spremljam Maverickse in ligo NBA, tako da bom tudi med sezono NBA opravil na ducate pogovorov.

Ste govorili tudi z Markom Milićem?

Ne še, vsekakor upam, da bom. On je ves čas blizu reprezentance in moje razumevanje je, da bo v prihodnje tudi ves čas blizu Dallas Mavericksov. To sicer še ni bilo uradno potrjeno, ampak verjamem, da je to smiselno. Luka ima z njim očitno dober odnos, Igor Kokoškov jih je zapustil, saj je prestopil v Brooklyn Netse, Boban (Marjanović), ki ni trener, ampak sta si z Luko bila zelo blizu, je tudi prestopil v Houston Rocketse. Vidim vrednost v tem, da je tam z Luko nekdo, ki ga pozna in mu je njegova igra blizu. Mislim, da Luka res ceni, da je nekdo 'domač' skupaj z njim. Nekdo, s komer se lahko druži.

Mislite, da je Luka tisti, ki Mavsom pove, koga želi ob sebi, ali oni sami menijo, da on ob sebi potrebuje nekoga, ki ga pozna?

Zdaj bom popolnoma špekuliral. Ugibam, da je to vzajemno. Mislim, da si Mavsi ne mislijo: "O moj bog, za Luko potrebujemo varuško". Tudi on ni nekdo, ki udari po mizi in jim govori: "Naredite to, naredite tisto". Mislim, da je on izrazil željo, da je Marko ob njem in del trenerskega moštva. Mavericksi pa so v njem (Miliću) verjetno videli vrednost.

Kakšen odnos ima Luka, po vašem mnenju, z vodstvom moštva Dallas Mavericks? Kako bi ga primerjali z drugimi super zvezdniki v ligi NBA?

Ko govorimo o vodstvu kluba, je prva oseba, o kateri govorimo, Mark Cuban (lastnik kluba). On je vedno bil znan kot lastnik, ki je zelo prijazen do svojih zvezdnikov. Prva prioriteta Cubana v Mavericksih je Lukova sreča. Pametno. Za njegovo srečo so se že velikokrat zelo potrudili. Z Mikom Finleyjem (pomočnik športnega direktorja op.a.) ima odličen odnos, enako velja za Nica Harrisona (športni direktor op.a.), ki ga pozna še iz časov, ko sta skupaj sodelovala pri znamki Nike. Mislim, da je njihov odnos dober. 

Luka se od drugih zvezdnikov v ligi NBA razlikuje po tem, da ne želi nujno biti vpleten v odločanje o igralskem kadru. Razume se, da bo Luka odletel domov, šel na obalo, igral bo za slovensko reprezentanco. Po mojem mnenju Luka ni nekdo, ki bi uspešno prepričeval druge igralce, da se pridružijo njegovi ekipi. To ni njegova osebnost. Če bi on bil nekdo, ki udari po mizi in postavlja zahteve, bi Goran Dragić zagotovo bil član Mavericksov. Iskreno bom povedal, da jaz ne razumem, zakaj Mavericksi v Dragiću niso videli večje prioritete. Po pričanjih Gorana se niso zares potrudili. Mavericksi potrebujejo še nekoga, ki bi vodil akcije. Te odločitve z različnih zornih kotov zares ne razumem.

Bi po vašem mnenju Luka Dončić bil sposoben storiti to, kar je Kevin Durant letos v Brooklynu (javno zahtevati odhod iz moštva)?

Mavericksi ne smejo računati na dva ducata let brezpogojne zvestobe s strani Luke, kot so jo dobili v primeru Dirka Nowitzkega. To se preprosto ne dogaja. To je bila edinstvena situacija. Morajo delovati s ciljem, da je Luka srečen. Na koncu koncev obstaja zelo dober način, da to dosežejo. Okoli njega morajo sestaviti ekipo, ki lahko osvoji naslov. Ne želim tu sedeti in Luki polagati besede v usta, vsekakor ne bom trdil, da vem natanko, kako razmišlja. Kot verjetno veste tudi vi, on medije drži na varni razdalji. 

Ima močan občutek zvestobe. Dejstvo je, da igra za Slovenijo, ne Španijo ali Srbijo. Ne samo to, veliko igra za Slovenijo, prisoten je na pripravah, prijateljskih tekmah, kvalifikacijah za svetovno prvenstvo, da ne omenjam Eurobasketa. Mislim, da je to znak zvestobe. Kljub temu pa zvestoba ne sme biti enostranska. Mavericksi morajo razumeti, da je on redno kandidat za MVP-ja (najkoristnejši igralec lige NBA op.a.) in lahko je najboljši igralec v ekipi, ki osvoji naslov prvaka. Oni morajo narediti vse v svoji moči za to, da Luka osvoji naslov. Del te naloge je postavitev pravih igralcev okoli njega.

Je Mark Cuban lastnik, ki bo naredil vse, kar je potrebno za to, da Mavericksi osvojijo naslov prvaka?

"Davka na luksuz" (kazenski davek ob prekoračitvi omejitve plač op.a.) niso plačali od sezone, ko so osvojili naslov (2011). Iskreno je velik del razloga za to dejstvo, da so od takrat storili nekaj strateških napak. Takrat so svojim starejšim igralcem, ki so osvojili naslov, dovolili, da klub zapustijo. Upali so, da bodo lahko podpisali Chrisa Paula in Dwighta Howarda. Želeli so se hitro znova boriti za naslov, a to se nikoli ni zgodilo. Mark Cuban je tekmovalen, njegov ego je vpleten in mora ga nahraniti z zmagami. Letos so prvič po letu 2011 osvojili serijo v končnici. Mislim, da bodo dali vse od sebe za osvojitev novega naslova, ampak k temu izzivu pristopajo z dolgoročnim pogledom. Ne želijo s paničnimi potezami, ki bi letos naredile majhno razliko, ogroziti svoje možnosti, da pozneje naredijo veliko potezo. 

Kakšen odnos ima Luka z mediji v Ameriki?

Ko je bil mlajši, sem njegov odnos z mediji primerjal z odnosom, ki ga ima šolar s svojo domačo nalogo. Naredil bo to, kar mora, ne bo užival in ne bo storil ničesar več kot to. V minuli sezoni se je malo sprostil, še posebej med končnico. Mislim, da je sprejel medijske obveznosti kot del nalog, ki jih mora opraviti 'obraz franšize'. Nikoli ne bo užival v njih, mislim, da je po svoji naravi zasebna oseba. Ni človek, ki bi užival na novinarskih konferencah ali nekoga kot sem jaz povabil v svoj dom. On preprosto ni tak.

Kako bi primerjal Lukovo zvezdništvo v Dallasu in v Ameriki z njegovo slavo v Sloveniji?

Luka je trenutno najbolj priljubljen športnik v Dallasu. Dallas Cowboysi (moštvo v ameriškem nogometu op.a.) bodo vedno najbolj priljubljeno moštvo v Teksasu, ampak z Lukovo priljubljenostjo v Dallasu se trenutno ne more kosati niti en "kavboj". Ljudje v Dallasu spremljajo slovensko reprezentanco bolj kot ameriško. Pred Luko večina ljudi v Dallasu sploh ni slišala za Slovenijo. Zdaj se v nedeljo zbujajo zgodaj zjutraj zato, da preverijo rezultat tekme Slovenija - Nemčija. Mislim, da to dobro predstavlja njegovo priljubljenost v Dallasu. 

Tudi v Ameriki na splošno je eden bolj priljubljenih športnikov. Njegov dres je vedno med desetimi najbolj prodajanimi v ligi NBA. Tekme Mavericksov bodo v letošnji sezoni celotni državi na voljo kar tridesetkrat, kar je veliko. Tako je zaradi Luke, ljudje ga želijo videti. Pri 23 letih ima pri znamki Jordan že športno obutev s svojim podpisom in podobo. Iskreno mislim, da je Luka v Dallasu tako priljubljen, kot je v Sloveniji. Presenečen sem, ker sem mislil, da bom videl veliko več ljudi, oblečenih v njegov dres. Če greš na domače ali gostujoče tekme Mavericksov, boš videl veliko njegovih dresov, klubskih in reprezentančnih. Vse več je slovenskih dresov z njegovim imenom na hrbtu. 

Lahko Luka igra poleg drugega superzvezdnika? Je izbira pravega soigralca zanj za Dallas težava, ker res morajo izbrati pravo osebo?

Ni težava v tem, koga želijo oni pripeljati, ampak bolj, koga lahko dobijo. Mislim, da tu nastane težava. Jalen Brunson (zdaj član New York Knicksov op.a.) mi je pred odhodom iz Dallasa dejal nekaj zanimivih stvari. Govoril je o tem, kako moraš, ko igraš z njim, pozabiti na svoj ego. Zavedati se moraš, da se bo vse vrtelo okoli Luke. Jalen je rekel, da je tako tudi pravilno. Je pa tudi dejal, da se je moral naučiti igrati 'brez ritma'. Mislim, da to lahko predstavlja izziv.

Igralec, ki je trenutno najbolj podoben Luki, je James Harden. Veliko zvezdniških partnerstev, ki jih je imel Harden na koncu, sicer ni bilo uspešnih. Dwight Howard se je odločil, da bo igral z njim, Chris Paul tudi, Russell Westbrook, Kevin Durant in Kyrie Irving tudi ... Prepričan sem, da je to lahko izziv, ampak mislim, da na koncu koncev želijo zvezdniki v ligi NBA tekmovati za naslove in Luka je zagotovo na tej ravni.

Kako daleč gre lahko Luka, kaj so njegove meje?

Lahko postane eden najboljših igralcev vseh časov. Luka se lahko vsako leto pojavi v slabi fizični pripravljenosti in na koncu kariere bo v hiši slavnih. Tako dober je. Če se v neki točki odloči disciplinirano lotiti fizičnih priprav med poletjem, bi lahko bil v samem vrhu, med najboljšimi igralci vseh časov. Govorim o LeBronu Jamesu, Michaelu Jordanu ... Kar je dosegel do 23. leta, je brez primerjave. LeBron je edini igralec, skupaj z Magicom Johnsonom, s katerim se ga lahko primerja pri tej starosti. Tudi njegovi dosežki v najstniških letih se lahko primerjajo zgolj z LeBronom ... to je noro.

Kako ljudje v Ameriki vidijo mini 'evropsko revolucijo'? Nikola Jokić je dvakratni najkoristnejši igralec sezone, pred njim je enak dosežek uspel Giannisu Antetokounmpu ...

Dirk Nowitzki je moral osvojiti naslov zato, da je prejel spoštovanje, ki si ga je zaslužil. Šele, ko je on moštvo brez drugega zvezdnika postavil na svoja ramena in ga popeljal čez LeBrona, Dwayna Wada in Chrisa Bosha, so ga ljudje nehali zbadati z nazivom 'mehki Evropejec'. To ni bilo tako dolgo nazaj. Luko so zelo hitro začeli spoštovati. Mislim, da je njegov stil igre zelo "ameriški". Tudi, ko ti LeBron izkaže spoštovanje, kot ga je Luki v prvem in še posebej v drugem letu v ligi, ko mu je v bistvu rekel: "Ti si z*****n tip". 

Zanimivo je, da je bilo Giannisu težje dobiti spoštovanje, ki si ga zasluži, ker v Ameriki obstaja neumna zadeva, ki ji pravijo "vreča zvijač". Z drugimi besedami, naj ne bi bil dovolj nadarjen. To je nesmiselno. Pokažite mi še enega igralca, ki je visok 210 centimetrov in težek 110 kilogramov, poleg tega pa lahko preteče celotno igrišče z žogo v svoji posesti. Kdo še dosega 29 točk, 12 skokov v povprečju in dominira v obrambi? Mislim, da je zanj bilo težje dobiti spoštovanje od Luke. Igralci, ki ste jih omenili, so trenutno trije izmed petih najboljših v ligi NBA. Ne moreš se pretvarjati, da Evropejci niso dominantna sila v v NBA ligi.

S sagami okoli Kevina Duranta, Kyrieja Irvinga in Jamesa Hardena, ki so javno izrazili željo po odhodu iz svojih nekdanjih klubov, se tudi ponuja primerjava z Nikolo Jokićem, Luko Dončićem in Giannisem Antetokounmpom, ki česa takega še niso storili ...

Tega nisi videl tudi pri Dirku. Pri Giannisu moramo Buckse pohvaliti. Giannisu je bil na voljo podpis nove pogodbe s sedanjim moštvom ali odhod v drugo moštvo. Oni pa so bili potrpežljivi, niso paničarili, kot sem prej omenjal, da Mavsi ne smejo. Nato pa so dobili Jrueja Holidaya in bum, imeli so šampionsko moštvo. Giannisu so imeli priložnost dokazati, da lahko osvoji prstan tudi v njihovem klubu. Tako morajo tudi Mavericksi delovati z Luko. Zdaj tega ne morejo še storiti. Prihod Kristapsa Porzingisa ni bil uspešen, ampak to je bil njihov poskus, da sestavijo moštvo, ki bi lahko osvojilo naslov. Vseeno pa ne morejo računati na to, da bo Luka kot Dirk, ko govorimo o zvestobi, česar Mavericksi tudi ne bodo storili, saj morajo biti agresivni in tudi bodo agresivni.

Nameravate za knjigo govoriti z Luko ali ne?

Če bi bil pogoj založnika za izdajo knjige to, da moram z Luko opraviti dolg pogovor, njihove ponudbe ne bi sprejel. Upam, da se bova osebno pogovorila. Nisem govoril z njim direktno, ampak s Scottom Tomlinom (pomočnik vodje odnosov z javnostmi pri Mavericksih), Billom Duffyjem (Dončićev agent). Z Luko zares še nisem govoril o tej knjigi. Zame bi to bil ogromen bonus, vendar na to ne računam. Njegov glas bo prisoten v knjigi, saj sem z njim veliko govoril po tekmah in pred njimi. Velikokrat ga bom citiral ne glede na to, ali se usede z menoj ali ne.