Pogačar ubranil vse napade tekmecev v zahtevni gorski etapi

Etapa od Cereta do glavnega mesta Andore je bila zadnja pred ponedeljkovim prostim dnem; potem kolesarje čaka zadnji teden preizkušenj na Touru. Kolesarje je v 15. etapi čakalo 191 kilometrov, vendar z zahtevnimi gorskimi cilji – čakalo jih je približno 4500 višinskih metrov. Etapa se je povzpela na najvišjo točko letošnje Dirke po Franciji, na 2406 metrov visoki Port d’Envalira.

Na startu etape je bilo 149 kolesarjev, takoj po začetku pa so se začeli napadi in kmalu se je ušla večja skupina, ki je imela večino etape precejšnjo prednost pred glavnino (dobrih deset minut), v kateri je bil tudi Tadej Pogačar. V ospredju se je znašlo kar 32 kolesarjev, med njimi tudi Matej Mohorič (Bahrain Victorious), a nihče ni bil posebej nevaren v lovu za čim višjo uvrstitev v skupnem seštevku. Taktično so tako pri Ineos Grenadiers, EF Education-Nippol kot Jumbo-Vismi poslali nekaj kolesarjev v beg, da bi kasneje ob morebitnih napadih pomagali Carapazu, Uranu oziroma Vingegaardu.

Na gorski cilj II. kategorije Col de Puymorens je prvi pripeljal Belgijec Wout van Aert (Jumbo-Visma), gorski cilj Port d’Envalira (2408 n. m.) pa je osvojil Kolumbijec Nairo Quintana (Arkea-Samsic), ki se je na tej višini počutil kot doma. Drugi je gorski cilj prečkal Van Aert, tretji Wout Poels. Razlika med ubežniki in glavnino se je zmanjšala na približno šest minut, Pogačar pa je 45 kilometrov pred ciljem zaradi ostrega tempa konkurence ostal osamljen v skupini brez pomočnikov. Po teh naporih pa je kolesarje v zaključku čakala še ena zahtevna preizkušnja, zaključni vzpon na Col de Beixalis (1.796 n. m.). Nato je sledil še 15-kilometrski spust do cilja.

V ozadju je v glavnini Ineos pospešil, prvi pa je napadel Carapaz, ki se ni mogel znebiti treh tekmecev pred sabo v skupnem seštevku. Ko ni več narekoval ritma, je Pogačar v ozadju zmanjšal hitrost, skupina pa se je vnovič povečala. Nato so si napadi na Pogačarja sledili eden za drugim, a je 22-letnik s Klanca pri Komendi prav vse zanesljivo odbil.

Sepp Kuss (Jumbo-Visma) je pobegnil v vodstvo, lovil ga je le  Alejandro Valverde (Movistar), a je Američan zdržal in prvi prečkal ciljno črto po petih urah in dobrih 12 minutah. Drugi je bil Valverde, tretji Poels (Bahrain Victorious). "Neverjetno, nimam besed. Če sem iskren, sem na tem Touru pošteno trpel. Nikakor nisem čutil, da bi imel v nogah dovolj moči. Tokrat pa sem vedel, da se etapa zaključi v mestu, v katerem živim. Poleg tega sem bil še dodatno motiviran, ker so me na zadnjem vzponu spodbujali punca in člani družine," je po etapi organizatorjem Toura dejal Američan, ki ima po prastarših tudi slovenske korenine.

Pogačar je v cilj prikolesaril s slabimi petimi minutami zaostanka za zmagovalcem, a je zanesljivo obdržal skupno vodstvo in prednost pred tekmeci. Pogačar je na koncu osvojil 22. mesto (+4:51), Matej Mohorič je bil 29. (+5:25), Luka Mezgec pa 118. (+26:27). Prednost v skupnem seštevku je lanski zmagovalec Toura znova povečal na 5:18 minute.

"Vedeli smo, da bo danes zahteven dan. Pričakovali smo napade. Ineos je ritem pospešil dokaj hitro, a počutil sem se zelo dobro. Nisem imel skrbi pred zadnjim vzponom in sem le sledil tekmecem v skupnem seštevku," je po etapi organizatorjem Toura samozavestno priznal vodilni v skupnem seštevku.

"Dobro sem se počutil, prej so me v ekipi ves čas ščitili. Danes je bilo najpomembnejše, da sem ohranil mirnost in imel dovolj tekočine. Ujel sem res dober dan in vse je potekalo brez težav. Res sem vesel, da se prednost ni zmanjšala. To je bil eden najbolj vročih dni na Touru, ampak počutil sem se zelo dobro. Komaj čakam na naslednje dni. Komaj čakam tudi prost dan. Upam, da bom lahko dolgo spal," je še za konec dejal Pogačar.

Po enodnevnem "premoru" je njegov najbližji zasledovalec vnovič Kolumbijec Rigoberto Uran (EF Education-Nippo). Pogačar (UAE Team Emirates) ima pred Uranom tolikšno prednost, kot jo je imel pred Kolumbijcem že po koncu devete etape, je pa z drugega mesta v generalni razvrstitvi po lestvici navzdol zdrsnil Francoz Guillaume Martin (Cofidis). Tretji je tako znova Danec Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) s 5:32 minute zaostanka za slovenskim asom, še sekundo več pa zaostaja Ekvadorec Richard Carapaz (Ineos Grenadiers). Vsi štirje vodilni so bili danes spet najmočnejši, a se ob napadih niso mogli znebiti drug drugega.

V ponedeljek bo na Dirki po Franciji prost dan, v torek pa bo na vrsti razgibana 16. etapa od El Pas de la Case do Saint-Gaudensa (169 km) s štirimi kategoriziranimi vzponi v Pirenejih.

Izidi, 15. etapa, Ceret–Andorra la Vella (191,3 km):
 1. Sepp Kuss (ZDA/Jumbo-Visma)                           5:12:06

 2. Alejandro Valverde (Špa/Movistar)                      + 0:23

 3. Wout Poels (Niz/Bahrain Victorious)                      1:15

 4. Ion Izagirre (Špa/Astana-Premier Tech)               isti čas

 5. Ruben Guerreiro (Por/EF Education-Nippo)

 6. Nairo Quintana (Kol/Arkea Samsic)

 7. David Gaudu (Fra/Groupama-FDJ)

 8. Dan Martin (Irs/Israel Start-Up Nation)                  1:22

 9. Franck Bonnamour (Fra/B&B Hotels-KTM)                isti čas

10. Aurelien Paret-Peintre (Fra/Ag2r Citroen)

...

22. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates)                    4:51

29. Matej Mohorič (Slo/Bahrain Victorious)                   5:25

118. Luka Mezgec (Slo/BikeExchange)                          26:27