V 4. krogu skupinskega dela Lige prvakov se je Mariborčanom po visokem porazu proti Liverpoolu na domači zelenici (0:7) ponudila nova priložnost, da popravijo slab vtis iz Ljudskega vrta. Misli na zmago in visoko mero samozavesti jim niso skazile niti tehnične težave na letalu, zaradi katerih so na Otok prispeli šele 24 ur pred tekmo. V zmago svojih varovancev so trdno verjeli tudi navijači, ki so v rekordnem številu, bilo jih je kar 2500, pripotovali v mesto Beatlov.
Mariborčani so si želeli zmage, remija, predaja ni prišla v poštev. Tega se je dobro zavedal tudi karizmatični domači strateg Jürgen Klopp, ki zaradi poškodbe ni mogel računati na Sadia Maneja, Adama Lallano, Nathaniela Clynea in Philippeja Coutinha. V prvi enajsterici ni bilo niti Hrvata Dejana Lovrena, ki si je na zadnjih tekmah prislužil številne kritike navijačev z Anfielda pa tudi grožnje s smrtjo.
Trener Darko Milanič je tokrat pripravil precej drugačno taktično postavitev kot na tekmi v Ljudskem vrtu. Odločil se je za pet branilcev, tri osrednje (Jean-Claude Billong, Marko Šuler in Aleksander Rajčević), bočna pa sta Martin Milec in Mitja Viler. V napadu tokrat ni bilo prostora za kapetana Marcosa Tavaresa, od prve minute je začel v zadnjem času vroči Jasmin Mešanović.
Tudi tokrat na Anfieldu ni manjkala slovita himna 'You'll Never Walk Alone', ki je odmevala iz grl zvestih navijačev Liverpoola in je strah v kosti nagnala že številnim zvezdnikom, ki so gostovali v gnezdu redsov.
Maribor je v primerjavi s prvo tekmo v Ljudskem vrtu tekmo pričel defenzivno, Liverpool pa si je že po začetku hitro priboril žogo in jo zadrževal v svoji posesti, vijoličasti pa so skušali unovčiti priložnosti s protinapadov. Prvi se je proti vratom Lorisa Kariusa odpravil Marwan Kabha, vendar pa je obramba njegov poskus še pravočasno zaustavila.
Nogometaši v rdečih dresih so nato pritisnili na vrata Jasmina Handanovića, vendar je obramba vijoličastih vse poskuse uspela še pravočasno zaustaviti. Milaničevi varovanci so postavili pravi zid okrog vrat, zaradi česar se jim domači niso uspeli približati in zadovoljiti so se morali s streli z razdalje. Eno izmed lepših priložnosti prvega polčasa je zapravil Alex Oxlade-Chamberlain, ki pa je z glavo meril čez prečko.
Redsi so uspešno zaposlovali gostujoče nogometaše in jih stisnili na vijoličasto polovico zelenice. V obrambni vrsti gostov je blestel predvsem Martin Milec, ki je uspešno zaustavljal napade domačih. V vrhunski formi je bil tudi čuvaj mariborskih vrat, ki je predvidel namero Roberta Firmina, čigar poskus se je od Handanovićeve roke odbil v prečko in končal za vrati. Pred vrati mariborskega vratarja pa je bil nevaren tudi Emre Can, ki je po lepi podaji poskušal z glavo.
Gostje so imeli le redke priložnosti za napad na vrata redsov, ki pa jih niso znali izkoristiti. Liverpool obrambni vrsti vijoličastih ni pustili zadihati, v prvem polčasu si je zagotovili kar devet kotov. Tudi v drugem polčasu je bila enajsterica Liverpoola napadalno razpoložena, medtem ko je Maribor še enkrat znova zavzel obrambne položaje. Že v prvih minutah je po samostojni akciji do priložnosti prišel Mohamed Salah, vendar se je na strani vijoličastih izkazal Marko Šuler. Zato pa odpor ni trajal dolgo, že štiri minute po začetku drugega polčasa je Egipčan našel rešitev za obrambo gostov in z mojstrsko potezo zatresel mrežo Handanovića.
Po prejetem zadetku je v mariborskem kazenskem prostoru zavladala panika in ob napadu Liverpoola je Aleksander Rajčević grdo zaustavil Firmina, slovaški sodnik pa je pokazal na belo točko. Z izjemno obrambo se je izkazal Handanović, ki je ubranil poskus Jamesa Milnerja. Prav čuvaj vijoličaste mreže je bil zanesljiv tudi nekaj minut kasneje, ko je odlično postavljen zaustavil poskus Brazilca.
Liverpool kljub zadetku ni popuščal, ob nevarnem predložku v kazenskem prostoru je z glavo mimo vrat gostov streljal Salah. Na drugi strani pa je priložnost dobil tudi Maribor, ko je v 57. minuti po podaji Damjana Boharja do strela prišel Mešanović, ta pa je streljal mimo vrat Kariusa.
Nevarni so bili gostje tudi nekaj minut kasneje, ko so si priborili priložnost pred vrati domačih, vendar je Milec streljal previsoko. Liverpool se je maščeval z zadetkom Emreja Cana, ki je po podaji Milnerja brez oklevanja sprožil natančen in močan strel, premočan za vratarja Handanovića.
V drugem polčasu so gostje le prišli do nekaj več priložnosti za zmanjšanje zaostanka. Po čudoviti akciji Mariborčanov v 67. minuti podaje Milca pred vrata Kariusa ni uspel izkoristiti Bohar, ki je namesto strela podal nazaj, vijoličasti pa so nato izgubili žogo. Tri minute zatem se je znova izkazal Milec, ki je odigral eno izmed ključnih vlog v vrstah Maribora. Namero 26-letnika pa je pravočasno prepoznal domači vratar.
Zadnji žebelj v krsto Mariborčanov je z zadetkom zabil rezervist Daniel Sturridge, ki je v igro vstopil po menjavi Salaha. Angleški reprezentant se je izkazal tudi na zadnji tekmi v angleškem prvenstvu, ko je zadel za zmago proti Huddersfieldu. Takrat so se redsi veselili zmage s 3:0, takšen je bil tudi končni rezultat na tekmi z aktualnim slovenskim prvakom. Maribor se je tokrat izkazal za dostojnega nasprotnika, ki pa vendar ni uspel konkurirati evropskemu velikanu iz Liverpoola (3:0).
Liga prvakov, 4. krog, skupina E:
Liverpool – Maribor 3:0 (0:0)
Salah 49., Can 64., Sturridge 90.
Milner je v 53. minuti zgrešil 11-metrovko
Postavi:
Liverpool: Karius, Alexander-Arnold, Matip, Klavan, Moreno, Can, Milner, Wijnaldum (Henderson/17.), Salah (Sturridge/74.), Oxlade-Chamberlain, Firmino (Grujić/85.)
Maribor: Handanović, Viler, Šuler, Rajčević, Billong, Milec, Kabha, Pihler, Bohar (Bajde/69.), Mešanović (Tavares/59.), Hotić (Ahmedi/81.)
KOMENTARJI (347)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.