Sofia Kenin je za uvrstitev v svoj prvi finale katerega od velikih slamov premagala nervozno domačinko Ashleigh Barty, ki se je v vlogi prve nosilke pred domačimi navijači zlomila pod težo pričakovanj ter izpadla po dveh izenačenih polfinalnih nizih. 21-letna Američanka, sicer 14. nosilka, je bila pod žgočim avstralskim soncem v Melbourne Parku boljša s 7:6 (6) in 7:5. Bartyjeva, ki bi se lahko kot prva domačinka uvrstila v finale po 40 letih, je v obeh nizih zapravila dve "set žogici".
"Brez besed sem. Ne morem verjeti. O tem sem sanjala od petega leta starosti. Tako trdo sem delala, da bi prišla do sem," je dejala ganjena teniška igralka ruskih korenin, ki je odraščala na Floridi in zdaj postala prva Američanka (če ne štejemo sester Serene in Venus Williams) po Lindsey Davenport leta 2005, ki bo igrala v velikem finalu OP Avstralije. S starši se je sicer Keninova še kot dojenčica preselila v ZDA v iskanju boljšega življenja, v žepu pa je njena družina imela le nekaj sto dolarjev.
Bartyjeva trdi, da ni čutila pritiska
Keninova je že nekaj let znano teniško ime v Združenih državah Amerike, kjer velja za njihov veliki teniški up, tudi kalila se je ob nekaterih velikih imenih ameriškega tenisa, letos pa je v Avstraliji končno izpolnila visokoleteče napovedi. Bartyjeva je sicer zavrnila očitke, da je podlegla pritisku v lovu na Wendy Turnbull in njeno uvrstitev v finale davnega leta 1980 (zadnji domačin z zmago v Melbournu je Chris O'Neil leta 1978). A po ocenah britanskega BBC je med polfinalnim obračunom večkrat pokazala znake nelagodja, vse do podaljšane igre v prvem nizu pa je bila sicer zelo zanesljiva na svoj začetni udarec, a nato zapravila dve "set žogici".
Keninova je z dvema "winnerjema" obrnila potek obračuna v svoj prid in se razveselila vodstva z 1:0 ob prvi priložnosti na svoj začetni udarec, ko je Bartyjeva njen drugi servis poslal v mrežo. Tudi v drugem nizu je Bartyjeva veliko bolje igrala na začetku in nato popustila, ob razočaranih vzklikih s tribun pa sicer uspela rešiti prvo žogico za zmago s "forehand winnerjem" po izmenjavi s kar 17 udarci, a drugo priložnost je Keninova nato izkoristila in slavila po uri in 45 minutah igre.
"To je bila drugačna izkušnja. Postavila sem se v položaj, da bi lahko dvoboj dobila, preprosto pa nisem dovolj dobro odigrala najpomembnejših točk, da bi lahko zmagala," je dejala junijska zmagovalka OP Francije, kjer je osvojila svoj prvi veliki naslov. Na novinarski konferenci ji je družbo delala 12 tednov stara nečakinja Olivia, ki ji je pozornost številnih medijev očitno še kako godila.
"To je to, za kar gre v življenju. To je neverjetno. Perspektiva je lepa stvar. Življenje je lepo. Takoj, ko sem poklapano prišla z igrišča, mi je prinesla nasmeh na obraz. Moram jo objeti," je bila kljub porazu zadovoljna Bartyjeva. V uteho ji je lahko tudi dejstvo, da bo navkljub porazu ostala številka 1 na lestvici WTA.
Drugo presenečenje v režiji Muguruze
Za povsem nepričakovan finale prvega turnirja za veliki slam v sezoni pa je v drugem polfinalu poskrbela še nekdanja številka 1 Garbine Muguruza, ki je v dveh nizih po dveh urah in petih minutah igre izločila prav tako nekdaj prvo igralko sveta, zdaj četrto nosilko Simon Halep. Muguruza, ki je prvič po letu 2014 na turnirju nastopila kot nepostavljena igralka, je do prvega odvzema začetnega udarca prišla pri 3:3 zahvaljujoč 12. "winnerju". A Romunka ji je v enaki meri vrnila, ko je bilo to najbolj potrebno in dvoboj izenačila na 5:5. Odločala je podaljšana igra in čeprav sta imeli obe igralki priložnosti za vodstvo, je na koncu niz po 67 minutah igre dobila 26-letna v Venezueli rojena Španka.
V drugem nizu so Halepovi trije zaporedni "breaki" pomagali ostati v igri za vodstvo s 5:4, vendar je Muguruza zdržala pritisk in izenačila. V podaljšani igri je izkoristila drugo zaključno žogo in si priigrala drugi finale Melbourna v karieri.
Žgoče sonce izpraznilo tribune
"Zelo sem vesela, da sem spet v finalu. Sicer je pred menoj še dolga pot, v soboto me čaka še najpomembnejši obračun," je po polfinalni zmagi dejala zdaj 32. igralka z lestvice WTA.
"Ko sem zaostajala, o tem enostavno nisem razmišljala. Ves čas sem si govorila, da je treba vztrajati in prišle bodo tudi priložnosti. K sreči imam zdaj na voljo 48 ur, da si malo opomorem in se pripravim še na zadnjo tekmo turnirja. Vso kariero treniramo za to, da lahko igramo na tem igrišču pred tem občinstvom," je še dejala Muguruza, ki je v karieri doslej že osvojila Roland Garros in Wimbledon.
Navijači kljub odličnim partijam v uvodnih polfinalnih obračunih skupaj z igralkami niso mogli preveč uživati, saj so se temperature v zadnjih dneh prvič močno približale 40 stopinjam Celzija. To se je poznalo tudi na slabšem obisku, a nobena od igralk ni imela vidnejših težav. Ob tako visokih temperaturah bi sicer v primeru tretjega niza sledil daljši premor, možen ukrep v boju s previsokimi temperaturami je tudi zaprtje strehe.
Izidi OP Avstralije, polfinale:
- ženske:
Garbine Muguruza (Špa) ‒ Simona Halep (Rom/4) 7:6 (8), 7:5;
Sofia Kenin (ZDA/14) ‒ Ashleigh Barty (Avs/1) 7:6 (6), 7:5.
KOMENTARJI (1)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.