Izjemno: Slovenci po preobratu do zmage in četrtfinala z Rusijo!

Bolgari so srečanje bolje odprli, saj so povedli z 2:0. Led je za naše v kapetanskem slogu prebil Tine Urnaut, ki je znižal na 1:2. Pri 4:4 sta bili ekipi prvič izenačeni, ko je Alen Pajenk odlično odreagiral na mreži. Sledil je blok Mitje Gasparinija za navdušenje v Stožicah in sploh prvo vodstvo naših. Nato smo spremljali zelo izenačen dvoboj, naši pa so znova povedli po odličnem servisu Dejana Vinčića. Pri 12:10 je Slovenija prvič povedla za dve, a je takoj za tem glasne navijače nekoliko umiril Cvetan Sokolov, ki je izkušeno ugnal trojni slovenski blok. Pri 16:14 so naši znova vodili za dve, z izjemnim blokom se je izkazal Jan Kozamernik. Slovenci so prvič vodili za tri pri rezultatu 17:14, ko je odreagiral Silvano Prandi. Izkušeni Italijan je klical minuto odmora. A tudi po kratkem predahu so naši nadaljevali z visokim tempom igre, ki je poskrbel za prednost 20:16. Na prvi pogled ugodno prednost so naši zadržali do druge minute odmora na zahtevo bolgarske klopi. Nato so gostje dosegli dve zaporedni točki za znižanje na 22:20. Slovenci pa se naleta niso ustrašili in po zaslugi kapetana Urnauta prišli do prve zaključne točke pri 24:21. Bolgarom jo je uspelo ubraniti, nato pa so po slabem Urnautovem zaključku prišli na le točko zaostanka. Odreagiral je Alberto Giuliani, ki je napeto dogajanje prekinil z minuto odmora. Sledil je še uspešen blok Bolgarov in v Stožicah je pri izidu 24:24 zavladala tišina. Alen Pajenk je v velikem slogu poskrbel, da so tribune znova oživele, in Slovenija je imela še četrto zaključno žogo, a je Vinčić začetni udarec poslal v mrežo. Do točke so znova prišli Bolgari, ki so naposled za razliko od naših izkoristili že svojo prvo zaključno žogo za zmago v prvem nizu.

Naši so iz rok izpustili sijajno priložnost za zmago v prvem nizu in to se je poznalo tudi v začetku drugega dela. Bolgari po povedli s 4:1 in nato tudi s 6:2. Nato pa je začetni udarec prešel v roke Klemna Čebulja, ki je v Stožicah pripravil pravi ‘Čebulj šov’. S sijajnimi servisi je poskrbel za delni zid 8:0 in Slovenija je kar naenkrat vodila z 10:6. Odlično je deloval tudi naš blok, ki je kar nekajkrat zaustavil poizkuse Bolgarov. Za novo najvišjo prednost na srečanju je pri izidu 14:8 poskrbel kdo drug kot 27-letni Čebulj, za katerega gostje niso imeli prave rešitve. Sledil je še odličen blok Pajenka in na semaforju je pisalo že 15:8. Pri izidu 18:10, ko je bil v bloku znova uspešen Čebulj, je prednost naših znašala že osem točk. Razlika je bila tokrat prevelika, da bi Bolgarom uspelo ujeti priključek, in naši so na krilih stožiškega občinstva slavili s 25:17 za izenačenje na 1:1 v nizih. Čebulj je v drugem nizu dosegel kar šest točk, od tega sta bili dve doseženi neposredno z začetnega udarca. 

Čebulj kot z 'drugega planeta'
Tretji niz, ki se mnogokrat izkaže za odločilnega, se je začel po okusu slovenskih navijačev. Za 5:3 je poskrbel Urnaut s sijajno točko iz drugega plana. Nato so se Bolgari nekoliko približali, +2 pa je na semaforju znova pisalo po točki Čebulja za 9:7. Prvi zvezdnik Bolgarov Sokolov je nato prejel sijajen blok z naše strani za 10:8. Pri izidu 12:8 je Sokolova še enkrat zaustavil izjemno razpoloženi slovenski obrambni zid, ki je poskrbel za prednost s tremi točkami. 29-letni zvezdnik je kaj kmalu za tem storil še eno napako in Slovenija je prišla v vodstvo s štirimi točkami. Nato je bil na pravem mestu znova blok za 17:12. Navdušenje v Stožicah je bilo popolno, ko je že omenjeni Sokolov storil še eno v vrsti napak za +6 Giulianijeve čete. Prednost naših je samo še rasla in pri 20:12 je prekaljeni Prandi posegel po prekinitvi, ki pa spremembe na srečo ni prinesla. Urnaut je z izjemnim udarcem poskrbel za prvo zaključno žogo za prednost naših pri 24:15. Slovenci so nato preko Pajenka izkoristili drugo priložnost. Bilo je 25:16.

Ob pričetku četrtega niza so bili Bolgari še vedno v šoku in Slovenci so povedli s 3:0. Dvakrat je izjemno serviral Čebulj, točko pa je v svojem slogu vpisal tudi Urnaut. Kapetan je bil ponovno natančen za osmo točko naših, ko je prednost že znašala +5. Pri izidu 9:6 se je izkazal prvi libero Jani Kovačič, ki je postavil temelje deseti točki naših v četrtem nizu. Sledil je še zaključek Tončka Šterna, ki je ugnal trojni bolgarski blok, za ponovno prednost s petimi točkami razlike. Do konca tekme je razlika samo še naraščala. Občinstvo v Stožicah, ki je bilo večino četrtega niza na nogah, je spremljalo odbojkarsko simultanko naše izbrane vrste. Pohvaliti gre tudi selektorja Giulianija, ki je z obrambno taktiko za bolgarskega zvezdnika Sokolova poskrbel, da je bil ta povsem nemočen. Zadnji niz se je na koncu končal s 25:17.

Na prvi sobotni tekmi v Stožicah so bili od Grkov boljši Rusi, ki so slavili s 3:0.