FOTO in VIDEO: Mandžukić odpeljal Juventus na vrh skupine, City skupaj z Italijani vseeno že v osmini finala

Po letih neuspehov se je Manchester City kljub hladni prhi v prvem krogu skupinskega dela Lige prvakov, ko ga je doma premagal ravno Juventus, že v sredo znašel tik pred potrditvijo vnovičnega preboja med 16 najboljših v Evropi. Lanskoletni finalisti iz Torina so donedavno vodilno ekipo Premier League pričakali z rahlo premešano postavo, v kateri je Massimiliano Allegri ponudil priložnost Alexu Sandru in Stephanu Lichtsteinerju, medtem ko je konica napada pripadla Mariu Mandžukiću in Paulu Dybali. Gostujoči strateg Manuel Pellegrini se je odločil za malce bolj previden pristop z osamljenim napadalcem Sergiem Agüerom, ekipa, ki je doživela domačo blamažo proti Liverpoolu, pa je dobila tri osvežitve (Nicolas Otamendi, Gaël Clichy in Fernandinho). Na klopi so bili poleg Raheema Sterlinga tudi trije najstniki, ki so prišli na pomoč meščanom ob krizi s poškodbami in suspenzi.

Po zgodnjem, a nenevarnem poskusu Dybale, je Fernandinho proti vratom ene ali druge ekipe poslal prvi nevarnejši poskus, toda po ostri podaji Kevina De Bruyna je Brazilec  z roba kazenskega prostora zgrešil za dober meter. Še dlje od cilja je bil v sedmi minuti Mandžukić, ki je v nedosojenem prepovedanem položaju zapravil zelo solidno priložnost z glavo. Paul Pogba je z izjemno podajo s peto prebudil navijače, ki so že obupavali nad obrambnim začetkom tekme, toda v 15. minuti je bil Dybala v prepovedanem položaju, njegov divji strel pa je še drugič v večeru zletel visoko na tribuno. Že minuto kasneje pa je domačim navijačem srčni utrip zastal, Yaya Toure je padel po predložku s strani, toda žoga se je idealno namestila za strel Fernandinhu, Brazilec pa je z okoli 12 metrov udaril prek vrat. Kar ni uspelo južnoameriškemu vezistu, je že čez nekaj trenutkov balkanskemu napadalcu ‒ Pogba je z novo miniaturo začel akcijo, ki jo je po predložku Alexa Sandra za vodstvo zaključil Mandžukić. Neuspešno je ob Hrvatu prekršek iskal Otamendi.

Prvo priložnost za pobeg na varnejšo razdaljo je Juventusu prav tako priigral Pogba, ki je v 26. minuti preigraval v kazenskem prostoru in v sredino poslal ostro žogo, a je Clichy uspel še pravočasno izbiti. Medtem, ko je v golavtu poškodovan ležal Navas, bi Juventusu v 28. minuti skorajda uspela dobitna kombinacija, ki jo je po dobljenem skoku Lichtsteinerja z volejem zaključil Mandžukić, a je Hart z izvrstno parado pričakal poskus Hrvata pri svoji bližnji vratnici. Juve je malce padel in zapravil nekaj žog na sredini igrišča, ki pa kljub gnevu navijačev niso privedle do nobene prave priložnosti Angležev. Še najbližje je bil pred polčasom Toure, ki se je s pomočjo roke lepo obrnil, nato pa s 16 metrov z levico meril mimo vrat spet dobro postavljenega Buffona. Lichtsteiner je v 42. minuti pobegnil obrambi Cityja po desnem boku in prišel prav do Harta, ki ga je lepo zaprl in izsilil celo golavt. Polčas se je zaključil z neverjetno napako Claudia Marchisia, ki je s podajo nazaj zaposlil Agüera, a v prvem polčasu nevidnemu Argentincu daleč od vrat ni uspelo ukaniti Buffona, izkušeni vratar pa je po obrambi celo mirno odpeljal žogo čez golavt črto.

Alex Sandro bi zelo dober prvi polčas kmalu nadgradil še z drugo podajo večera na začetku drugega polčasa, ko ga je vnovič našel razpoloženi Pogba, toda pred Mandžukićem je v 49. minuti izbil eden izmed gostujočih branilcev. Veliko sreče je imel pet minut kasneje na drugi strani domači kapetan Buffon, ki je sicer lepo ubranil strel Fernanda z glavo po predložku s prostega strela, a mu je žoga spolzela iz rok in se od vratnice odbila nazaj v naročje, uspelo pa mu jo je zadržati šele z nogami ob naletu Toureja in Martina Demichelisa. Allegri je nato iz igre potegnil Mandžukića in ponudil priložnost Alvaru Morati, ki se je v vedno bolj živi tekmi takoj na las približal zadetku ‒ poskus Španca je preletel nemočnega Harta, a zgrešil cilj, Stefano Sturaro pa je v padcu zadel vratnico. Pellegrini je po skorajda točno uri igre odgovoril z aktiviranjem Fabiana Delpha, ki je zamenjal Fernandinha. City je bil vedno bolj nevaren in še pred prihodom Sterlinga v igro je bil blizu zadetka Agüero, čigar volej pa je v 68. minuti mimo vrat z izvrstnim štartom preusmeril Giorgio Chiellini. Sterling je, morda malce presenetljivo, že naslednjo minuto zamenjal Agüera.

Vse je v 79. minuti opravil Morata, ki je preigral dva nasprotnika, a nato sebično zaključil ob Dybali, ki se je ponujal povsem osamljen. Torinčani bi lahko izjemno drago plačali to priložnost, če bi Sterling izkoristil veliko priložnost na drugi strani, a je po podaji v sredino zelo slabo zaključil in zadel le Andreo Barzaglija za udarec iz kota. Obračun se je povsem razživel in Hart je ustavil ostro podajo Pogbaja v sredino, nato pa moral poškodovan zapustiti zelenico. Rezervist Wilfredo Caballero ni imel časa za ogrevanje in še en rezervist Juan Cuadrado je kar dvakrat v 83. minuti ogrozil njegova vrata s prvima dotikoma na tekmi, ki pa sta končala v bloku oziroma mimo vrat. Cityju se je ponudila le še ena priložnost, Toure je v zadnjih sekundah rednega dela tekme z velike razdalje meril prek vrat. Zmaga je Juventus popeljala na vrh skupine D, obe ekipi sta že uvrščeni v nadaljnje tekmovanje, o končnem zmagovalcu, ki se bo (vsaj teoretično) izognil močnejšim nasprotnikom v osmini finala, pa bosta odločali zadnji tekmi.

Liga prvakov, 5. krog, izid:

Juventus ‒ Manchester City 1:0 (1:0)
Mandžukić 18.