FOTO: Železarjem zmaga po podaljšku

Zadnje dejanje slovenskega prvenstva se je vendarle začelo. Po številnih težavah s preložitvami tekem in odpovedmi nekaterih ekip sta v finalu pričakovano najboljši slovenski moštvi, ki pa sta večino sezone preživeli v razširjenem avstrijskem prvenstvu in imata za sabo vsega po štiri tekme v drugem delu domače lige. A zdaj šteje le naslov prvaka, ki bi bil za Jeseničane deveti v samostojni državi, za Ljubljančane pa 13.

Pred finalom se je v domačo ekipo vrnil Andrej Hebar, ki zaradi kazni večji del sezone ni igral, na tribunah pa je ostal vratar Jan Chabera, saj ima Olimpija preveč tujcev za nastop v DP. V vratih je bil tako Matija Pintarič, pri gostih pa je branil Michal Fikrt.

Vsaj uvod finala pa ni navdušil hokejskih sladokuscev; domači so sicer hitro povedli, ko je John Hughes izkoristil prvo številčno prednost na tekmi. Toda v nadaljevanju so hokejisti v zeleno-belem zaigrali nerazumljivo slabo. Že manj kot minuto po golu so za svojimi vrati naredili hudo napako in plošček prepustili tekmecem, ti pa so darilo hvaležno sprejeli in ga spremenili v izenačenje, zadel je Mike Bayrack. Jeseničani nato svoje prve igre z igralcem več sicer niso izkoristili, zadeli pa so v osmi minuti, ko so bili domači spet preveč neodločni pred Pintaričem in je Marc Cavosie plošček pospravil v gol. Jeseničani so imeli tudi v nadaljevanju pobudo, še enega zadetka pa niso dosegli. Ljubljančani do konca prve tretjine niso bili posebej nevarni, pri gostih pa bi lahko povišal Bayrack minuto in pol pred koncem, toda izkazal se je Pintarič in plošček odbil.

Nadaljevanje je bilo z ljubljanskega zornega kota precej boljše. Domači so pritisnili, sad takšne igre pa je bilo izenačenje v 25. minuti. Večino dela je opravil Hughes, ki je podal plošček izza gola, v mrežo pa ga je potisnil Tomi Mustonen. Domače je nato spremljala še sreča, ko je minuto pozneje vratar Pintarič ostal brez palice, gostje pa v gneči pred golom tega niso znali izkoristiti. Olimpija je z boljšo igro prevladovala tudi ob številčni prednosti, vendar je nekajkrat dobro posredoval Fikrt. Jeseničani so v drugi tretjini prevzeli ljubljansko vlogo iz prve, saj niso bili nevarni, Olimpija pa se je ubranila tudi igre 4-5. A po 40 minutah je bil izid neodločen, saj pri domačih svoje priložnosti ni izkoristil Hebar, pri gostih pa je bil sam pred golom branilec Mitja Robar, a je zadel Pintariča. Jeseničani so sicer zaradi šestih igralcev v polju še za dve minuti igrali z igralcem manj, kar pa izida ni spremenilo.

Začetek zadnje tretjine je zaznamoval zanimiv dogodek: Jeseničani so v 42. minuti po hitri akciji, ko so pobegnili prek celega igrišča, dosegli gol. Toda sodnik je pokazal, da bo, ker je pred tem vratar Pintarič obležal na hrbtu, pogledal posnetek, ki pa ga ni bilo in gola nazadnje niso priznali. Sledilo je obdobje raztrgane igre na obeh straneh z nekaj polpriložnostmi, v 50. minuti pa se je moral Pintarič pošteno potruditi, da je ostalo pri 2:2. Do konca tekme so takrat gostje ostali brez enega udarnih adutov Žige Jegliča, ki je dobil desetminutno kazen. Domači so imeli v 54. in 55. minuti kar tri priložnosti za zmagoviti zadetek iz neposredne bližine, toda ne Hughes ne Higgins in ne Boštjan Goličič jih niso izkoristili. V zadnji minuti pa sta bila nevarna še Hebar in Žiga Pance, gola pa ni bilo.

O zmagovalcu je tako odločil podaljšek; ta pa je trajal le 33 sekund, saj je Cavosie s strelom pod prečko ugnal Pintariča in razveselil jeseniške navijače v tokrat le na pol polni dvorani Tivoli.

Izid:
Tilia Olimpija - Acroni Jesenice 2:3 (1:2, 1:0, 0:0; 0:1)