Nov udarec za Dallas, proti Phoenixu že peti zaporedni poraz

Phoenix je prvo tekmo v Dallasu odigral brez svojega zvezdnika Devina Bookerja, a so imeli mojstra zaključkov Chrisa Paula (29 točk, 12 podaj, 3 skoki, 4 ukradene žoge), ki je pokazal, kako odigrati zadnje minute, ko je rezultat tesen in zmaga na kocki. Pet Sunsov je imelo dvomestno število točk, center Deandre Ayton je 18 točkam dodal 17 skokov, 4 podaje in ukradeno žogo, nekdanji Heat Jae Crowder (14 točk, 3 skoki, ukradena žoga) je bil s štirimi trojkami najbolj natančen strelec od daleč. Pri Dallasu so deset ali več točk zmogli le trije. Luka Dončič (29 točk, 7 podaj, 8 skokov) je bil najbolj učinkovit, ob strani sta mu stala Tim Hardaway mlajši (19 točk, 4 podaje, 4 skoki, ukradena žoga) in Willie Cauley-Stein (14 točk, 2 podaji, 9 skokov, 4 blokade), ki je dobro premostil odsotnost Kristapsa Porzingisa. Latvijec ima občutljiva kolena in na tekmi ni igral drugi večer zapored, kar je bila v lanski sezoni običajna praksa.

Trener Dallasa Rick Carlisle je po srečanju večkrat ponovil, da so zelo razočarani, še posebej, ker je moštvo tokrat igralo precej bolje. "Borili smo se od začetka ... v tretji četrtini vodili že za 15 točk. Sunsom je uspelo ohraniti priključek in narediti, kar je bilo potrebno, da so tekmo znova prevesili na svojo stran," je na hitro povzel dogajanje v domači dvorani. Po drugem porazu v Utahu je bilo veliko ugibanj o razpoloženju v garderobi, a Carlisle trdi, da ga ne skrbi morala v moštvu. 

"Fante (ki so bili v karanteni) smo dobili nazaj na višku težkega urnika, formo so skušali dvigniti v Utahu (Salt Lake City je več kot 1300 metrov nad morjem), igrali smo drugo tekmo zapored ... Moramo ohraniti borbenost, se naprej boriti, kot smo se nocoj. To je težek čas, a se bomo prebili skozenj," je prepričan. Tudi Dončić je zvenel precej bolj pozitivno kot večer poprej. "Igrali smo precej, precej bolje. Vsi smo bili nekoliko utrujeni, domov smo prišli zelo pozno, okoli četrte ure zjutraj. Imeli smo tudi nekaj smole, pet, šest odprtih metov, ki niso šli skozi obroč. Zelo sem ponosen, kako smo se odzvali in si (veliko bolj) prizadevali," je dejal, tokrat brez tako hudega razočaranja na obrazu, kot ga je v petek prevevalo v Utahu.

Potek srečanja

Domači so prvi napad začeli z izgubljeno žogo, ne preveč obetaven začetek po dogajanju v Utahu, kjer jih je med drugim pokopala vrsta napak. A je Dončić hitro nanizal pet točk in domače popeljal v vodstvo. Na nasprotni strani je podobno učinkovito začel Crowder z osmimi točkami in Phoenix je počasi prevzel pobudo. Tekma ni bila tako enostranska kot v Utahu, Dallas je tesno sledil gostom. Delo jim je olajšala poškodba centra Aytona, ki je sedel na klop z bolečo ramo. Napad Phoenixa je bil manj učinkovit kot pri Utahu, igralci iz Arizone so imeli precej manj navdiha, kar je olajšalo delo obrambi Dallasa, poleg tega so Mavericksi igrali veliko bolj zavzeto. Koš Treya Burka ob koncu četrtine je poskrbel, da je bil razlika le točko v korist Phoenixa (29:28).

Gostje so ob začetku druge četrtine hitro nanizali sedem točk. Nato je James Johnson s težavno trojko ob izteku igralnega časa popravil vtis, še eno je dodal Jaylen Brunson in začetni zagon Sunsov je bil izničen. Dobra novica zanje je bila vrnitev Aytona, ki je z nekaj počitka premagal bolečino. Dončič se je na parket vrnil po slabih štirih minutah druge četrtine in precej poživil napad. Mavericksi so z dobro obrambo ustavili goste, prva trojka Doriana Finneyja-Smitha pa jih je popeljala v vodstvo. Domači so prevzeli pobudo in gostom ušli že za osem točk. Nato je sledil prekršek Dončića v napadu, sodniki pa so mu dosodili še tehnično napako. Tej je nemudoma sledil še prekršek Slovenca v obrambi za njegovo tretjo osebno napako in trener Carlisle je nejevoljnega mladca poklical iz igre. Gostje so izrabili nekaj zmede in znova izenačili srečanje. Ob koncu četrtine je Dallas izmučil izkušeni veteran Paul, a je Cauley-Stein s košem v zadnji sekundi izenačil srečanje (55:55).

Cauley-Stein je drugi polčas začel, kot je končal prvega, s košem ob izteku časa za napad. Pomirjeni Dončić je z lepo podajo Finneyju-Smithu, nato z enim prostim metom od dveh in z dolgo trojko vodil začetni zagon Dallasa, ki je goste prisilil k minuti odmora. Ta ni kaj prida pomagala, obramba Mavericksov je udušila napad Phoenixa, ki je za prvi zadetek potreboval dobre štiri minute. Slovenec je na drugi strani vztrajno polnil njihov koš, domači so povedli že za petnajst točk. Sunsi so počasi vzpostavili ravnotežje in z osmimi zaporednimi točkami nekoliko pokrpali zaostanek. Ob koncu četrtine je Dallas vodil le še za pet (82:77).  

Phoenix je potreboval manj kot minuto zadnje četrtine, da je izenačil tekmo, po poldrugi so že vodili za tri točke in klop Dallasa je prekinila igro za posvet z igralci. Po njem so se otresli pritiska Sunsov in uravnovesili razmere na igrišču. Tesen rezultat je nihal sem in tja med obema stranema, dobrih šest minut pred koncem se je na parket vrnil Dončić. Goste je znova naprej vlekel Paul, a nato zaradi jezikanja sodnikom dobil tehnično napako. Ta ga je samo spodbudila, da se je takoj odzval z metom od daleč. Gostje so v zadnji dve minuti vstopili s štirimi točkami naskoka, po slabi minuti je ta narasel na devet in Dallas je bil znova v hudih težavah. Dva hitra koša sta zaostanek znižala na pet točk, toda ostalo je le še 17 sekund igralnega časa. Paul je kljub zadetkom domačih s prostimi meti ohranjal varno razliko in Dallas se je soočil s svojim petim zaporednim porazom (111:105).