Utah tudi v drugo potolkel bledi Dallas

Premehka obramba in preveč nezanesljiv napad sta dvakrat zapored pokopala upanje Dallasa, da bi se lahko resno kosal z uigranim in razigranim Utahom. Po sredinem šolanju so tokrat na igrišče prišli še bolj izpraznjeni. Trener Rick Carlisle je sicer dejal, da so igrali nekoliko bolj trdo kot na prvem srečanju, a še vedno ne dovolj dobro. Toda pomanjkanje borbenosti po porazu za 25 točk je precej zaskrbljujoč znak za moštvo, ki je sezono začelo z visokimi cilji. Drži, da so Dorian Finney-Smith (11 točk, ukradena žoga), Josh Richardson (6 točk, 2 podaji, 2 skoka, ukradena žoga) in Dwight Powell (6 točk, 5 skokov) po skoraj treh tednih karantene začeli sapo loviti visoko v Salt Lake Cityju, toda korak nazaj od srede ni spodbuda za ekipo. Luka Dončić (25 točk, 7 podaj, 6 skokov, ukradena žoga) je imel standardno dober večer, precej slabše je šlo drugemu zvezdniku Kristapsu Porzingisu (11 točk, 9 skokov), ki je začel nekoliko bolje igrati šele v zadnji četrtini. Pri gostih se je razigral Bojan Bogdanović (32 točk, 7 trojk iz 11 metov, 2 podaji), znova je bil zelo dober Mike Conley (22 točk, 9 podaj, 3 skoki, 3 ukradene žoge). Rudy Gobert (17 točk, 12 skokov, 2 blokadi) je bil nekoliko manj učinkovit kot v sredo, a je njegova prevlada v obrambi izpila poskočnost napada Mavericksov.

Ti po koncu niso bili najboljše volje. "Grozno. Ni reči kaj drugega. Še nikoli se nisem tako počutil. Nekaj moramo narediti, ker ne kaže dobro," je bil jezen Dončić (25 točk, 7 podaj, 6 skokov, ukradena žoga). Po njegovih besedah bodo morali narediti korak naprej, se pogovoriti med sabo in igrati precej bolje. "Zdi se, kot da nam ni mar, ali bomo zmagali ali ne. Treba bo vložiti več energije, več truda, veliko stvari, da bomo popravili igro. A vem, da bomo. To je vse, kar je pomembno," je prepričan. Tudi James Johnson (10 točk, 2 podaji, 3 skoki, 2 blokadi) je dejal, da morajo biti iskreni drug do drugega, a hkrati je poudaril, da nimajo časa za razočaranje, "že jutri je nova tekma, moramo pozabiti na današnjo". Strinjal se je, da je v sedanjih razmerah težko vzpostaviti povezave v moštvu, ne samo zaradi dolge karantene četverice igralcev, pač pa tudi zaradi pravil NBA glede pandemije, ki omejujejo druženje igralcev. "A to ni opravičilo, vsi smo profesionalci, opraviti moramo svoje delo," je veteran ponovil pogosto slišane besede v NBA. "Smo v težkem razdobju, moramo se prebiti skozenj, držati moramo skupaj in se skupaj boriti," je dejal tudi Carlisle.

Nova preizkušnja je na vrsti že v soboto zvečer, ko v Dallasu gostuje Phoenix. Tudi njihove vrste so precej razredčene, manjkal bo prvi zvezdnik Devin Booker, igrali bodo tudi brez Hrvata Daria Šarića. 

Potek srečanja 

Gobert je s skokom po zgrešenem metu nemudoma pokazal največjo šibko točko Dallasa na prvi tekmi. Naslednji napad je zabil po lepi podaji Conleyja in Teksašani so vedeli, da bodo znova imeli težko delo s Francozom. Utahu je bilo jasno, od kod jim preti največja nevarnost, Luka Dončić je z metom za tri to tudi hitro potrdil. Toda težave so bile na drugi strani, obramba gostov je bila znova luknjičava ob hitrem kroženju žoge domačih. Sredi četrtine so ti vodili že za devet točk, nato je Gobertov prekršek v napadu za njegovo drugo osebno napako prinesel nekaj olajšanja. A je priletela trojka Jordana Clarksona, pred dvema dnevoma krvnika Dallasa s klopi, za tri točke je zadel tudi Bogdanović, Hrvat je bil dolžnik s prejšnjega srečanja. Slabi dve minuti pred koncem četrtine je bila razlika že dvajset točk, nenavdahnjeni Mavericksi so bili bledo moštvo brez energije in zamisli. Po koncu četrtine so zaostajali že kar za 25 točk (37:12).

Trener Dallasa Carlisle je pred tekmo v drugo obljubil boljšo igro svojih varovancev, a so se dva dni kasneje zdeli enako nepripravljeni na odlično igro Utaha. V drugi četrtini so vsaj nekoliko popravili igro v napadu in ustavili skokovito naraščanje zaostanka. Nekoliko bolj brezskrbna igra domačih jim je pomagala, da so z ukradenimi žogami prilezli pod dvajset točk razlike. Dončić se je razživel v zadnjih minutah druge četrtine, ob seriji zgrešenih metov Utaha pa je to pomenilo, da sta bili na igrišču bolj enakovredni moštvi. Richardson je s košem ob izteku prvega polčasa zaostanek znižal na 16 točk (61:45) in vlil nekaj dodatnega upanja, da bo drugi polčas bolj zanimiv za navijače Dallasa.

Na začetku tretje četrtine je Porzingis dobil svojo četrto osebno napako, malo kasneje še peto, in to v napadu. Latvijec, ki ni imel najbolj bleščečega večera, je po dveh minutah moral na klop. Gobert je kraljeval pod obema obročema, okoli svojega po potrebi blokiral mete za tri točke, pod Dallasovim pobiral odbite žoge in Maverickse silil k prekrškom. Gostje so skušali z bolj trdo obrambo ustaviti napad Utaha, a jim je to prineslo hitre težave s prekrški. Ti so na klop poslali tudi Goberta, ko so mu sredi četrtine prisodili četrto osebno napako, kar je odprlo nekaj več prostora za Maverickse. Dončić je s tretjo trojko skušal pognati svoje moštvo, a jih je čakal 24 točk visok preobrat, ki je nato narasel na 27 točk, ko je Bogdanović zadel že šesto trojko. Prosta meta Clarksona sta slabe tri minute pred koncem prinesla že trideset točk prednosti Utaha. Dve zaporedni trojki Brunsona ob koncu četrtine sta bili le obliž na globoko rano (94:68).

Dallas je nekoliko bolje začel zadnjo četrtino, peti osebni prekršek Goberta, ki se je znova umaknil na klop, pa jim je dajal nekaj upanja. Porzingis in Johnson sta s prodoroma nemudoma izrabila več prostora pod košem, Latvijec je po slabokrvni igri oživel in gostom pomagal zniževati zaostanek. Toda Bogdanovićeva sedma trojka, takoj nato pa še četrta Conleyja sta odpihnili morebitne skrite načrte, da je še možen preobrat. Carlisle se je slabe štiri minute pred koncem vdal v usodo in na igrišče poslal rezerviste. Vidno usahli Mavericksi so tudi ob koncu zaostajali za več kot dvajset točk (122:101).