Nekoč jeznega dečka ameriškega filma, vendar tudi enega najbolj nadarjenih igralcev svoje generacije, Seana Penna poznamo iz številnih hollywoodskih uspešnic. Štirikrat je bil tudi nominiran za oskarja in sicer za filme, Zadnji sprehod, Vzpon in padec, Moje ime je Sam in Skrivnostna reka. Za slednjega je prestižni kipec tudi prejel.
Nekdanjega jeznega hollywoodskega dečka na festivalu v Torontu niso videli že od leta 1995, ko je kot režiser predstavil svoj film Varuh prehoda. Penn je sicer na filmskih festivalih in slavnostnih podelitvah nagrad redek gost. Še ko je bil poročen s pevko Madonno, mu je šla pozornost medijev močno na živce in je nemalokrat kresnil kakega paparazza. Tako je bil letos, ko je dobil najpomembnejšo filmsko nagrado za svojo vlogo v filmu Skrivnostna reka, prvič na podelitvi oskarjev. Po rdeči preprogi se je takrat sprehodil s svojo ženo Robin Wright Penn in materjo Eileen Ryan, ki sta prav tako igralki.
Scenarij za film film Atentat na Richarda Nixona je nastal po resničnih dogodkih - poskusu atentata na nekdanjega ameriškega predsednika. Penn igra paranoičnega in odtujenega prodajalca Sama Bicka, ki se odloči, da bo na svoj način uresničil ameriške sanje. Po neuspehih v poklicnem in zasebnem življenju svoje sovraštvo usmeri na Nixona kot predstavnika pokvarjene in propadajoče družbe in skuje načrt za atentat nanj. Odloči se, da bo najel letalo in z njim treščil v Belo hišo.
Penn je z režiserjem Nielsom Muellerjem delal na tem projektu leta pred terorističnimi napadi na ZDA 11. septembra 2001. Ko so ugrabljena letala treščila v Pentagon in stolpa Svetovnega trgovinskega centra, pa je scenarij postal še toliko bolj smiseln.
Igralca, ki je znan kritik zdajšnjega ameriškega predsednika Georga Busha, so vprašali tudi, če na izbiro vlog vpliva njegova politična naravnanost: "Izraza politični aktivist ne uporabljam, uporabljajo ga drugi. Mislim, da političnim aktivistom ne koristi, če kdo tudi mene tako označi. Mislim, da sem zmerno odgovoren državljan, če bi bil kaj več, bi tudi več naredil."
Penn je bil v zadnjih dveh letih dvakrat na obisku v Iraku, prvič še za časa Sadama Huseina, da bi se na lastne oči prepričal o razmerah v državi. Svoje goreče nasprotovanje vojni v Iraku je izrazil tudi na zadnji podelitivi oskarjev, kjer so ga nagradili za najboljšo moško vlogo v filmu Skrivnostna reka režiserja Clinta Eastwooda. Film Atentat na Richarda Nixona bodo v ZDA začeli predvajati tik pred koncem letošnjega leta.
