McClanahanova je svojo igralsko kariero začela v 60. letih na različnih lokalnih odrih, dokler ni dobila vloge Beatrice Arthur v televizijski komediji Maude. Serija se je končala leta 1978, pomembnejšo vlogo pa je dobila pet let pozneje, ko je kot Aunt Fran nastopila v Mama's Family. Leta 1985 je pristala v komični seriji Zlata dekleta, kjer so ji družbo delale Beatrice Arthur (umrla 25. aprila lani), Betty White in Estelle Getty (pokojna 22. julija 2008). Serija, ki govori o šibkih točkah štirih starejših, pogosto ekscentričnih damah, je postala velika uspešnica, z vlogo Blanche Devereaux pa se je Rue zapisala med večne zvezde televizije. Njeno vlogo najbolje opiše rek “tvoje življenje je odpeta bluza“, s katerim so Dorothy, Rose in Sophia pogosto zbadale Blanche. Za svojo vlogo je leta 1987 prejela nagrado emmy, trikrat pa je dobila tudi zlati globus.
Zlata dekleta so prenehali snemati leta 1992, McClanahanova, Whitova in Gettyjeva pa so pozneje v starih vlogah ponovno nastopile v seriji Zlata palača ('Golden Palace'), ki pa je imela hiter konec.
McClanahanova je nadaljevala z delom na televiziji, na odru in v filmih, ki jih je v svoji karieri posnela 19. Leta 1997 je zaigrala ob boku Walterja Matthauja in Jacka Lemmona (Na morju) ter Casperja Van Diena in Dennise Richards v Vesoljskih bojevnikih. Sledili so še The Fighting Temptations (2003), Back to You and Me (2005) in Generation Gap (2008).
McClanahanova je bila poročena petkrat – v prvem zakonu se ji je rodil edini sin Mark Bish, zadnjič pa se je poročila na božič leta 1997. Leta 2007 je izdala knjigo spominov 'Mojih prvih pet mož … in tistih, ki so se mi izmuznili ('My First Five Husbands ... And the Ones Who Got Away').
KOMENTARJI (30)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.