Slovenska nogometna reprezentanca je v tretjem krogu kvalifikacij za nastop na svetovnem prvenstvu leta 2006 v Celju premagala Italijo z 1:0 (0:0). Edini strelec na srečanju je bil Boštjan Cesar v 82. minuti.
Slovenska nogometna pravljica dobiva novo poglavje. Pomlajena reprezentanca niza uspeh za uspehom in je po treh odigranih krogih na prvem mestu v svoji skupini. Po zmagi nad Moldavijo in remiju na Škotskem, je tokrat padla še favorizirana Italija, kar gotovo lahko ocenimo kot največjo - ne pa najbolj pomembno - posamično zmago v zgodovini Slovenije. Trikratni svetovni prvaki v Celju sicer niso igrali podrejene vloge, večji del tekme so imeli pobudo, toda bili so neučinkoviti in potrdilo se je staro pravilo, da kdor ne da gola, ga dobi. S srčno in disciplinirano igro so gostitelji tudi s pomočjo sreče vzdržali napade nasprotnika, zmagoviti zadetek pa je v 83. minuti dosegel Boštjan Cesar. Zdaj je kristalno jasno, da se tudi ta reprezentanca lahko kosa z najboljšimi, tako da lahko pričakujemo enakovreden boj vsaj za drugo mesto, ki vodi v dodatne kvalifikacije.
Začetek tekme je bil enakovreden. Slovenci se niso ustrašili uglednega nasprotnika, ki je v Celje prišel po zmago. Gosti so sicer prišli do prvega strela, ko je Alberto Gilardino zadel zunanji del mreže, in tudi do prve lepe priložnosti, ko sta bila po podaji Maura Camoranesija z desne strani Mauro Esposito in Gilardino prekratka, žoga pa je za malo zletela mimo desne vratnice vratarja Boruta Mavriča. Toda Slovenci, ki so dosti poskušali s streli od daleč, so bili v prvem delu vendarle bližje zadetku. V 26. minuti je po kotu Gianluca Zambrotta nespretno posredoval, vendar je avtogol preprečila prečka. Sedem minut pozneje so bili spet nevarni Azzurri. Camoranesi je tokrat lepo prodrl po levi strani, prišel do strela, toda njegov poskus je zletel čez gol. Že v naslednjem napadu je s prostega strela nevarno, a neuspešno poskušal Francesco Totti, premoči Italijanov ob koncu prvega polčasa pa v predzadnji minuti prvega dela ni znal izkoristiti niti Esposito, njegov strel z glavo je Mavrič brez težav ubranil.
Tudi v drugem delu je bil prvi nevarni položaj pred vrati Mavriča. Zambrotta je z leve strani podal žogo v sredino, kjer je Totti takoj streljal, toda s požrtvovalnim padcem je žogo prestregel Željko Mitrakovič in se pri tem tudi poškodoval. Le nekaj minut zatem bi se med strelce lahko vpisal Ermin Šiljak, ki je vse napravil, kot je treba, toda strel je bil premalo natančen, kot tudi v nasprotnem napadu strel Tottija. V 67. minuti je Italijanom uspel protinapad, Esposito je prišel v kazenski prostor, a je bil pri strelu ravno dovolj oviran, da ni bil natančen. Štiri minute pozneje je glasnim slovenskim navijačem zastal dih. Slovenska obramba je zaspala, Luca Toni, ki je tik pred tem zamenjal Gilardina, je bil povsem sam pred vrati, gledalci so žogo že videli v mreži, vendar je zadela le prečko. Za zgrešene priložnosti so bili gosti ob koncu kaznovani (tudi na prijateljski tekmi v Trstu pred dvema letoma, ki jo je Slovenija prav tako dobila z 1:0, takrat je bil strelec Sebastijan Cimerotič). Nastja Čeh je izvedel prosti strel z leve strani, v kazenskem prostoru je bil najvišji Cesar, ki je z glavo premagal Gianluco Buffona. Rajanje na celskem stadionu, ki je imel tokrat prvič tudi drugo tribuno, se je lahko začelo.
____________________________________________________
Izjave po tekmi Slovenija - Italija:
Brane Oblak, selektor Slovenije: "Občutki so enkratni. Premagali smo izredno reprezentanco, ki je favorit v naši skupini in jo bo težko še kdo premagal. Sam bi bil zadovoljen že z remijem. Imeli smo srce in tudi srečo. Sreča je bila, da sodnik ni dosodil enajstmetrovke za nasprotnika, da se je poškodoval Mitrakovič, tako da sem lahko v igro poslal strelca zadetka. Tekma se je odvijala tako, kot sem predvideval, le Italijani so bili celo boljši, kot sem mislil. Gol je padel na način, ki smo ga pripravljali na treningu. Pohvalil bi vso ekipo, najbolj pa me je presenetil Pokorn, ki je kar dva igralca spravil v žep. O slabih stvareh ob taki zmagi nima smisla govoriti. Zdaj bo pot v Oslo lažja. Imamo sedem točk, nemogoče pa je pričakovati, da bomo zmagovali na vseh tekmah. Prišli bodo tudi padci."
Mile Ačimovič, kapetan Slovenije: "Nisem še igral proti boljšemu nasprotniku. Ta je bil agresiven, ni nam pustil veliko igrati, toda naše priložnosti so bile prekinitve. Že v prvem delu smo s kota zadeli vratnico, v drugem pa dosegli zadetek. Po njem smo se z bunkerjem branili, to so bile najtežje minute na tekmi. A uspeli smo in vsi smo presrečni. Toda evforije v moštvu ni. Tekma z Norveško bo celo bolj pomembna, saj bi lahko odločala v drugem mestu, prvo smo vsi že prepustili Italijanom. A ta tekma je pokazala, da lahko razmišljamo tudi v prvem mestu, čeprav je še vedno realen boj za drugo. Danes smo imeli srečo in fantastične navijače, zato lahko rečemo, da ni smo zmagali samo mi, ampak vsa Slovenija."
Marcelo Lippi, selektor Italije: "Jezen sem. Ne bi smeli izgubiti, nezadovoljen bi bil že z remijem. A take stvari se dogajajo. Zaradi nespretnosti napadalcev in pomanjkanje sreče smo izgubili, a s tega ne smemo delati drame. Slabih nasprotnikov v nogometu ni več, kar je danes pokazala tudi Slovenija. Čeprav so moji igralci pokazali dobro igro, manjkal je le gol, pa moram reči, da je zmaga gostiteljev zaslužena. Za naše moštvo bo še dovolj popravnih izpitov, treba je vedeti, da je to šele naša tretja tekma v tej sestavi."
____________________________________________________
Stadion Arena Petrol gledalcev 9.000, sodniki: De Bleeckere, Van Nylen, Vanhoutte (vsi Belgija)
Strelec: 1:0 Cesar (83.)
Slovenija: B. Mavrič, Karič (od 69. Dedič), M. Mavrič, Mitrakovič (od 75. Cesar), Šukalo, Šiljak, Čeh (od 87. Lazič), Komac, Pokorn, Ačimovič, Sešlar
Italija: Buffon, Bonera, Zambrotta, Gattuso, Cannavaro, Nesta, Camoranesi (od 83. Di Vaio), De Rossi, Gilardino (od 68. Toni), Totti, Esposito (od 68. Fiore)
Rumeni kartoni: Šiljak, Ačimovič, Šukalo; Bonera, Nesta, De Rossi
____________________________________________________
Izidi nogometnih kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 2006 v Nemčiji:
- skupina 1:
Finska- Armenija 3:1 (2:1)
Češka - Romunija 1:0 (1:0)
Makedonija - Nizozemska 2:2 (1:1)
- skupina 2:
Ukrajina - Grčija 1:1 (0:0)
Turčija - Kazahstan 4:0 (1:0)
Albanija - Danska 0:2 (0:0)
- skupina 3:
Luksemburg - Rusija 0:4 (0:0)
Slovaška - Latvija 4:1 (0:1)
Liechtenstein - Portugalska 2:2 (0:2)
- skupina 4:
Ciper - Ferski otoki 2:2 (1:2)
Izrael - Švica 2:2 (1:2)
Francija - Irska 0:0
- skupina 5:
Škotska - Norveška 0:1 (0:0)
Belorusija - Moldavija 4:0 (1:0)
Slovenija - Italija 1:0 (0:0)
- skupina 6:
Anglija - Wales 2:0 (1:0)
Azerbajdžan - Severna Irska 0:0
Avstrija - Poljska 1:3 (1:1)
- skupina 7:
BIH - Srbija in Črna gora 0:0
21.45 Španija - Belgija
- skupina 8:
Švedska - Madžarska 3:0 (1:0)
Malta - Islandija 0:0
Hrvaška - Bolgarija 2:2 (2:0)
