Proen Maribor z visoko dvignjeno glavo končal nastope med elito, Ricardinhov Inter 'visel' do konca

Na zaključni turnir najboljše četverice se je uvrstil zgolj zmagovalec mariborskega turnirja, torej prvouvrščeni Inter. V sobotni prvi tekmi je Ekonomac iz Kragujevca z 1:0 premagal češki Chrudim. Mariborski nogometaši so že z uvrstitvijo v elitni del Lige prvakov izpolnili svoje letošnje cilje, zato je bilo zanje igranje v šestnajstini finala po besedah trenerja Roberta Grdovića nagrada. Ker so v predtekmovanju uspešno organizirali turnir, so dobili tudi tega, a prednost domačega terena ob razpoloženih večkratnih španskih in evropskih prvakih iz Madrida ni bila dovolj za morebitno presenečenje in napredovanje na zaključni turnir. Po sredini zmagi s 6:2 proti Ekonomcu iz Kragujevca in četrtkovemu porazu z 1:4 proti Chrudimu, so domači nogometaši zadnjo tekmo proti izrazitim favoritom v lepo polni dvorani Tabor, čeprav je praktično ob isti uri v Ljudskem vrtu Maribor igral ligaško tekmo proti Krškem, začeli pogumno. V današnji prvi tekmi je namreč Ekonomac iz Kragujevca z 1:0 premagal češki Chrudim, Mariborčani pa so tako ob drugem mestu na lestvici sami odločali o svoji usodi, napredovanje jim je prinašala samo zmaga.

Vratar Damir Puškar se je že v prvi minuti izkazal z lepo obrambo, saj so gostje začeli silovito od prvega sodnikovega žvižga. Madridčani so vseskozi lepo kombinirali, Mariborčanom pa le redko dovolili čez polovico igrišča. V 5. minuti je sledil hiter protinapad gostov, a je bil Puškar spet na pravem mestu. V šesti minuti so zapretili Mariborčani, vendar je Denis Totošković zadel vratnico, minuto kasneje pa je bil dobro postavljen španski vratar Jesus Herrero. Anže Kraljič je v deveti minuti nastreljal vratarja. V enajsti minuti je svoje mojstrstvo pokazal Ricardinho, lepo preigral mariborsko vrsto, a je njegov močan strel blokiral znova razpoloženi Puškar. V 13. minuti je sledil hiter protinapad Madridčanov, ki ga je začel Herrero, spravil žogo do Davida Pazosa, ta pa je s sprintom potegnil do mariborskih vrat in premagal Puškarja. A domači se niso ustrašili. V 14. minuti je z razdalje poskusil Žiga Čeh, a je žoga po odbitku letela mimo španskega gola.

Začetek drugega polčasa je pripadel španski ekipi, ki je imela prvo pravo priložnost v 25. minuti, Rafael Rato pa je zadel prečko. Dobro minuto kasneje je za veselje domačih poskrbel Alen Fetić, ki je z leve strani lepo izkoristil podajo Nikole Jandrića, matiral Herrera in izenačil izid. V 34. minuti so Mariborčani zaigrali brez vratarja, dolgo pletli mrežo pred vrati Interja, z močnim strelom je poskusil Nermin Hasanbegović, a zadel vratnico. V zadnjih minutah so domači znova zaigrali brez vratarja, saj jih je do prvega mesta na lestvici vodila le zmaga, medtem ko je Špancem zadostoval remi. Poleg tega so domači s pregrobo igro prejeli že šesti prekršek, Špancem pa je tako pripadla desetmetrovka. Puškar je brez večjih težav ubranil strel Ricardinha. V zadnji minuti so gostje le prišli do zadetka, žogo je v prazna mariborska vrata za zmago in uvrstitev na zaključni turnir četverice poslal Ricardinho, le nekaj sekund zatem pa je zadel še Mario Rivillos.

Izid 3. kroga:

Proen Maribor ‒ Inter Movistar 1:3 (0:1)
Fetić 27.; Pazos 13., Ricardinho 40., Rivillos 40.