Smučarski skoki so v Sloveniji eden izmed popularnejših športov. Zadnji rezultati bodo to priljubljenost zagotovo le še povečali. Na drugi strani Atlantika, natančneje v Kanadi, pa je trenutna zadeva vse prej kot takšna. V zadnjih letih se sicer močno trudijo, da bi smučarske skoke postavili na nivo, na kakršnem so nekoč že bili. Kanada je v ponedeljek na zimskih olimpijskih igrah v Pekingu osvojila zgodovinsko – in presenetljivo – bronasto medaljo v mešanih ekipnih smučarskih skokih.
Napredek je več kot opazen, zasluge za to pa ima zagotovo tudi slovenski trener Bine Norčič. Leta 2013 je prevzel vodenje moške reprezentance ZDA in Kanade. Norčiču se je leto kasneje pridružil še en trener slovenskih korenin, in sicer Vasja Bajc, ki je prevzel vodenje ženske ameriške reprezentance, kasneje pa je postal glavni član moške češke skakalne ekipe.
Bogdan Norčič je bil vrhunski smučarski skakalec, njegov sin Bine pa je kariero zaradi grdega padca v Planici prekinil, poslanstvo pa nadaljeval v trenerskih vodah – tam je že vse od leta 2004. Pred tem je za Slovenijo prvič nastopil v svetovnem pokalu 12. decembra 1998 na tekmi v Oberhofu. V svoji aktivni športni karieri je dosegel tudi kar nekaj lepih uspehov. Kot je dejal že pred časom, je njegov interes, da bi se enkrat vrnil v Evropo v trenerski vlogi. "Nikakor se nočem vrniti tako, da bi dobil ponudbo le zato, ker želijo nekoga zamenjati. To ni moj način dela. Delo bi me zanimalo zgolj v primeru, če bi prejel skupno ponudbo od glavnega trenerja, športnega direktorja, vodstva zbora in odbora za skoke. V 14 letih trenerskega dela sem doživel že vse mogoče. Moj cilj je, da se enkrat vrnem v Slovenijo in da sem enkrat trener v Avstriji ter tudi na Norveškem, zakaj pa ne," je Norčič ml. za Dnevnik odgovoril pred časom, ko je bilo govora o možnosti prevzema slovenske reprezentance.
Alexandria Loutitt, Matthew Soukup, Abigail Strate in Mackenzie Boyd-Clowes so v ponedeljek osvojili medaljo na prvem tekmovanju mešanih ekip na olimpijskih igrah. Slovenija je osvojila zlato kolajno s skupno 1001,5 točke, Olimpijski komite Rusije pa srebro z 890,3 točke. Kanada je zbrala 844,6 točke. Kanadčani, ki nikakor niso veljali za kandidate za kolajne, so izkoristili priložnost, ko so bile pred finalom diskvalificirane vrhunske ekipe, kot je na primer Nemčija. Boyd-Clowes je zadnji skočil za ekipo Kanade, dosegel pa je daljavo 101,5 metra in zbral 128,1 točke, s čimer je Kanadi zagotovil uvrstitev na stopničke. Bronasta medalja je prva kanadska olimpijska medalja v smučarskih skokih.
Kanadska reprezentanca ima sedež v Calgaryju, toda večino časa deluje iz Slovenije, ki jo opišejo kot žarišče tega športa. Loutitt živi na Bledu, Strate, Soukup in Boyd-Clowes pa so nastanjeni v Kranju. Vsi skupaj trenirajo v Planici.
"Imamo odlične odnose s (slovenskimi) ekipami in trenerskim štabom," je januarja dejal predsednik smučarskih skokov Kanade Todd Stretch. "Planica je nekakšen center, vadnica za smučarske skoke. Ogromen objekt. Resnično osredotočen na šport smučarskih skokov. To je zelo konkurenčno področje in s tem, ko smo tam, je povečalo našo sposobnost tekmovanja in treniranja na višji ravni."
Boyd-Clowes je v ponedeljek dejal, da se je selitev ekipe v Slovenijo vsekakor izplačala. "Imeli smo veliko pomoči. Preselili smo se v Slovenijo in imeli smo toliko slovenskih trenerjev, ki so nam pomagali, delali smo tudi z ameriško ekipo, naredili vse, kar je v naši moči, da napredujemo, in to nas je pripeljalo sem," je povedal za CBC. "Torej za vedno bom hvaležen." Mešana ekipna tekma je redna tekma svetovnega prvenstva od leta 2013, Nemčija pa je zmagala na zadnjih štirih.
