Sloviti Anfield je po četrtfinalu Lige prvakov, v katerem so redsi z 2:0 porazili Porto, gostil novo nogometno poslastico. Poletni pridobitvi Naby Keita in Fabinho sta ohranila svoji mesti na sredini, ob njima je zaigral še kapetan Jordan Henderson. Liverpool sicer na zadnjih šestih domačih tekmah s Chelseajem ni imel sreče, redsi so vknjižili štiri remije in dva poraza. Če so želeli ostati v igri za naslov prvaka so morali varovanci Jürgena Kloppa urok na domačem igrišču prekiniti.
Liverpool je bil nevarnejši vse od začetnega sodnikovega žvižga. Po podaji pred vrata je prvo lepšo priložnost na tekmi zapravil Mohamed Salah, ki je z volejem streljal naravnost v Kepo Arrizabalago. Tudi v nadaljevanju so domači nadzorovali potek tekme, v 26. minuti je Fabinho pred vrati našel Egipčana, od katerega se je žoga odbila do Hendersona, strel slednjega pa je preusmeril eden izmed gostujočih branilcev. Štiri minute kasneje je bilo vroče tudi pred vrati Alissona Beckerja. Dvojica v modrih dresih je krenila v protinapad, vendar kljub razredčeni obrambi Liverpoola priložnosti ni uspela kronati z zadetkom. Strel Williana je zletel mimo leve vratnice.
Domači so za odgovor potrebovali osem minut, Roberto Firmino je lepo zaposlil Salaha, ki je žogo poslal v sredino kazenskega prostora proti Sadiu Maneju. Senegalec je našel dovolj prostora za strel vendar streljal nenatančno mimo vrat. V zadnjih minutah polčasa je moral zelenico zaradi poškodbe zapustiti branilec Antonio Rudiger, ki je odšepal z igrišča, namesto njega je vstopil Andreas Christensen.
Pred odhodom v slačilnico se je priložnost za zadetek ponudila Firminu. Po lepem predložku s prostega strela Trenta Alexandra-Arnolda je Brazilec nastavil nogo in žogo usmeril proti vratom, a je bila gostujoči čuvaj mreže na prave mestu.
V 51. minuti pa se je Liverpoolu podjetnost le obrestovala. Salah si je izboril žogo, podal do Hendersona, slednji pa je natančno podal pred vrata, ker se je vključil prosti Mane in z zadetkom zaključil akcijo. Na nov zadetek je bilo potrebno počakati le pičli dve minuti, čudovit projektil Salaha z roba kazenskega prostora je našel pot v mrežo Chelseaja za 2:0. Svoj delež je že kmalu zatem želel prispevati še Firmino, ki pa je streljal mimo desne vratnice.
Po uvodnih minutah drugega polčasa, ki so bile obarvane v rdeče, so se gostje zbrali in pokazali zobe. Eden Hazard je po podaji Davida Luiza ukanil Joela Matipa in se znašel sam pred Beckerjem, vendar na veliko srečo domačih zatresel le vratnico. Belgijski reprezentant je že nekaj minut zatem zapravil novo priložnost. Podaja z desne strani je našla Hazarda, ki je sprožil strel proti domačim vratom, vendar se je s požrtvovalno obrambo izkazal Becker.
Tudi v drugem delu drugega polčasa sta ekipi na zelenici bili trd boj, v katerem jo je skupil domači kapetan. Ta je odšepal z zelenice, namesto njega je vstopil James Milner.
Liverpool je vse do konca tekme uspel zadržati prednost, v zadnjih minutah bi sicer za piko na i zadel še Mane, na drugi strani igrišča pa se je priložnost ponudila tudi N’Golo Kanteju, s tremi točkami pa so se redsi ponovno zavihteli na vrh angleške nogometne lestvice.
City porazil Crystal Palace
Varovanci Pepa Guardiole na gostovanju pri Crystal Palace niso imeli težkega dela. Katalonski strateg sicer na moštvo iz Londona nima najlepših spominov, saj na zadnjih dveh tekmah z 'orli' ni uspel iztržiti zmage, v 34. krogu Premier League pa mu je le uspelo prekiniti urok.
Crystal Palace je decembra Cityju zadal boleč poraz na Etihadu, gostje so se veselili zmage z 2 : 3, tokrat pa so pred domačimi navijači morali priznati premoč aktualnim prvakom. Prvi je mrežo v 15. minuti načel Raheem Sterling, ta je po globinski podaji prehitel domače branilce in potisnil žogo za hrbet domačega vratarja. Tudi drugi zadetek za sinje-modre je dosegel angleški reprezentant, vendar je bilo treba nanj počakati vse do 63. minute. Leroy Sane je pred vrati lepo našel angleškega Sterlinga, ki je žogo preusmeril proti oddaljeni vratnici. S tem se je tako na lestvici strelcev še bolj približal prvemu golgeterju moštva Sergiu Agueru.
V 81. minuti je uspel Crystal Palace po zadetku Luke Milivojevića s prostega strela izenačiti, vendar pa je vse upe o izenačenju devet minut zatem razblinil rezervist Gabriel Jesus.
Izida:
Liverpool – Chelsea 2:0 (0:0)
Mane 51., Salah 53.
Crystal Palace - Manchester City 1 : 3 (0 : 1)
Milivojević 81.; Sterling 15., 63., Jesus 90.
KOMENTARJI (24)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.