Slovenija v Belfastu ni kronala terenske premoči

Slovenska izbrana vrsta tudi na drugem gostovanju na Windsor Parku ni uspela ugnati Severne Irske. Po porazu z 0:1 v kvalifikacijah za nastop na SP 2012 sta se tokrat moštvi razšli brez golov. Bliže uspehu je bila četa Matjaža Keka, a Valter Birsa, Milivoje Novaković, Marko Šuler in na koncu še Zlatko Dedič niso našli poti do mreže. Kljub neodločenemu izidu naša reprezentanca še naprej ostaja v boju za nastop na Euru 2012, saj je Srbija zgolj remizirala na gostovanju v Estoniji (1:1). Slovenija tako še naprej ostaja na drugem mestu skupine C s sedmimi točkami (enako število točk ima tudi Srbija) in s šestimi točkami zaostanka za vodilno Italijo.

Selektor Kek je po petkovem porazu proti Italiji (0:1) v udarni enajsterici opravil tri menjave. Namesto kaznovanega Boštjana Cesarja je priložnost v obrambni vrsti dobil Matej Mavrič Rozič, tekmo pa je začel tudi dvojec iz Palerma Josip Iličić in Armin Bačinović. Slednji je dobil priložnost namesto Aleksandra Radosavljević, medtem ko je Iličić zamenjal napadalca Zlatka Dediča. Zaradi tega je prišlo do spremembe v sami postavitvi na igrišču. Kek je namreč sistem 4-4-2 zamenjal s postavitvijo 4-4-1-1.

Iličić je nase opozoril že v uvodnih minutah. Najprej je poskušal s strelom z razdalje, ki ga je domači vratar Lee Camp nespretno preusmeril v kot, nato pa je streljal še s strani, a so branilci Severne Irske žogo odbili. V nadaljevanju akcije je poskušal še Šuler, ki je meril točno v naročje Campa. V 20. minuti je po preigravanju Bačinovića svoj strel preizkusil tudi Birsa, znova pa je bil na mestu Camp. Slabih deset minut pozneje pa je bil selektor Kek že primoran opraviti prvo zamenjavo. Poškodoval se je namreč Iličić, ki ga je zamenjal Zlatan Ljubijankić.

Gostitelji so prvič resneje zapretili dobre tri minute pred koncem prvega polčasa. Prosti strel s približno 25 metrov je izvajal Samuel Clingan, žoga pa je zletela prek vrat Samirja Handanovića. V sodnikovem podaljšku prvega polčasa je prvič nase opozoril tudi Ljubijankić, ki je z desne strani poslal nevarno žogo v kazenski prostor, znova pa je bil na mestu Camp.

V tretji minuti nadaljevanja pa je prišla izjemna priložnost za vodstvo Slovenije. Z leve strani je v kazenski prostor podal Ljubijankić, v sredini je do žoge prišel Novaković, ki pa je meril prek vrat. Naša izbrana vrsta je še naprej nadaljevala s podjetno igro v drugem polčasu, naslednji pa je vrata Campa ogrozil Šuler. Visokorasli branilec Genta je bil najvišji v skoku po podaji s kota, žoga pa je zletela le za las mimo leve vratnice. V 65. minuti je ponovno streljal Birsa, tudi njegov strel pa je bil premalo natančen.

Nekaj trenutkov za tem so zapretili tudi varovanci Nigela Worthingtona. Prosti strel je izvajal Grant McCann, v skoku je bil najvišji Gareth McAuley, žogo pa je iz golove črte zbil Mavrič Rozič. Slovenija je nato znova prevzela vajeti igre v svoje roke, kljub temu pa so resneje ponovno zapretili gostitelji. Slabih 10 minut pred koncem tekme je imel po podaji z desne strani idealno  priložnost rezervist Josh McQuoid, ki pa je bil na srečo za korak prekratek, da bi žogo potisnil v nebranjeno mrežo.