Messiju je odleglo: Vedel sem, da je Bog z nami ...

Po mnenju Lionela Messija si Argentina ni zaslužila izpasti že po skupinskem delu letošnjega svetovnega prvenstva in kritizirani zvezdnik Barcelone je s svojim prvim golom turnirja v Rusiji načel mrežo Nigerije v Sankt Peterburgu. Argentinci so potrebovali ugoden izid z druge tekme v skupini, Islandija bi v primeru minimalne zmage nad Hrvaško napredovala, a ni uspela streti ognjenih, medtem pa se je zapletalo tudi na obračunu gavčev.

Nigerijci so v drugem polčasu kmalu izenačili po enajstmetrovki Victorja Mosesa in Messija s soigralci držali daleč stran od svojega gola. Argentincem je v 86. minuti le uspelo: Marcos Rojo je ostal sam sredi kazenskega prostora in v mrežo pospravil podajo Gabriela Mercada z desnega boka za neverjetno slavje na nogometnem stadionu lokalnega velikana Zenita, ki so ga argentinski navijači skorajda povsem obarvali v belo in sinje modro.

Vedeli smo, da bomo zmagali
"Vedel sem, da je Bog z nami in da nas ne bo pustil zunaj," je bil po zmagi presrečen Messi, ki je bil tarča silovitih kritik po remiju z Islandijo (1:1) in prepričljivem porazu s Hrvaško (0:3). Kapetan Argentine je zapravil enajstmetrovko na prvi tekmi in na drugem obračunu mundiala Hrvatom praktično ni pretil, je pa proti Nigeriji fantastično zabil za vodstvo, ko si je ustavil dolgo žogo Everja Banege in stekel proti golu, vratarja Francisa Uzoha pa je premagal s slabšo desnico.

"Neverjetno je bilo napredovati na takšen način," je po dvoboju za TyC Sports razlagal Messi, ki so ga izbrali za posameznika tekme. "Veliko je bilo potrebno postoriti, a nismo si zaslužili izpasti po skupinskem delu, zato smo vsi zelo veseli. Vedeli smo, da bomo zmagali, a nismo pričakovali, da bo tako težko. Tekma je bila zelo izenačena, uspelo nam je nadzirati prvi polčas, boljši smo bili v posesti in si poskušali priigrati priložnosti tudi po prvem golu," je nadaljeval Messi, ki je dva dni pred tekmo proslavil 31. rojstni dan.

Rojo: Povedal sem jim, da bom zadel
"Mislili smo, da bo drugi polčas podoben," je še povedal Messi. "A uspelo jim je zadeti z enajstmetrovko in tisti gol je otežil zadeve, ker smo postali nervozni. Dobili smo občutek, da gre čas hitreje. Vseeno bi se želel zahvaliti vsem navijačem za ogromno žrtvovanja, da so lahko prišli sem in napolnili stadion. Zahvalil bi se tudi vsem ljudem, ki v Argentini trpijo z nami. Nikoli ne dovolijo, da bi jim reči, ki jih govorijo o nas, prišle v glave, še naprej so verjeli in pokazali, da so čustva, ki jih gojiš do reprezentance, nad vsem."

Messi je pohvalil tudi strelca odločilnega gola Roja, člana Manchester Uniteda, ki se je po slabi sezoni v vrstah rdečih vragov kljub vsemu uvrstil na seznam selektorja Jorgeja Sampaolija. Presrečni Rojo je po tekmi razkril, da je soigralcem že pred tekmo napovedal, da bo zadel.

"Povedal sem jim ... Povedal sem Everju (Banegi) in (Nicolasu) Otamendiju, da bom zadel. Vse skupaj posvečam moji družini, ki me je podpirala v težkih trenuktih. Ta skupina igralcev si to zasluži bolj kot kdorkoli. To je šele začetek," je naslednje nasprotnike Francoze, s katerimi se Argentinci križajo v osmini finala, opozoril Rojo. Selektor Sampaoli, ki je bil pred dvobojem pod morda še hujšim plazom kritik kot Messi, je svoje varovance označil za "prave upornike".

Nekaj naslovnic svetovnih medijev: "Živijo!"/"Hvala Bogu!"/"Yessi!"/"Božji prsti!"

Postali smo nervozni
"Za današnjo tekmo smo imeli načrt in mislim, da se je prvi polčas razpletel zelo dobro," je prek prevajalca po tekmi povedal Sampaoli. "Bili smo boljši od Nigerije, imeli smo posest in nadzirali situacijo. Veliko, veliko dotikov smo imeli v zvezni vrsti. Po enajstmetrovki smo postali malce nervozni in skrbelo nas je, da ne bi napredovali. A na koncu smo vsi zelo veseli ... Igralci so igrali s srcem, pravi uporniki so. Zelo težek posel jih je čakal, uspelo pa jim je zmagati, kar je zelo pomembno za prihodnost. Mislim, da bo to tudi dobra priložnost za prihodnost."

Po tekmi je sledil tudi objem Messija in Sampaolija na zelenici. Selektor pravi, da je bil "zelo ponosen in vesel", ko se je to zgodilo, zadovoljen pa je bil lahko tudi z boljšo predstavo rojakov, potem ko je tokrat v boj poslal obrambo s štirimi branilci in tremi vezisti ‒ Banego, Enzom Perezom in Javierjem Mascheranom, ki je ob velikem številu napak sicer zakrivil tudi najstrožjo kazen v prvem polčasu. 

Z Messijem želiva narediti nekaj pomembnega
"Ko je prišel Leo in me objel, sem bil zelo ponosen in vesel, ker ve, da sem zelo strasten, in to iz dneva v dan. Imel sem možnost potovati z njim in z njim delit več trenutkov pred svetovnim prvenstvom. Pozna me, dobro me pozna, ve, da imava skupne sanje: priti v Rusijo in narediti nekaj pomembnega za Argentino," dodaja Sampaoli.

"Trener, ki trenira Lea, ve, da mu mora vse, kar ga obdaja, dajati gotovost, če pa nam uspejo podaje Leu, potem si lahko ustvarimo priložnosti. Sicer trpimo. Imamo najboljšega nogometaša na svetu, ostali igralci morajo imeti koristi od tega. Zato sem rekel, da je bila tekma s Hrvaško naša in ne njegova težav. Njegova človeška plat je izjemna. Je osebe, ki čuti, joka, trpi, ki je vesel, ko Argentina zmaga. Zdi se mi pomembno, da ta čustva deliš s svetom. Ljudje pravijo, da ne uživa pri igranju za Argentino, a se ne strinjam. Uživa in trpi tako kot ostali igralci, zaradi tega pa je še večji."