Liverpool in Villarreal sta se v evropskih tekmovanjih srečala le v sezoni 2015/16, ko sta se soočila v polfinalu Lige Evropa. Španci so takrat domačo tekmo dobili z 1:0, na povratni tekmi pa so z visokih 3:0 slavili Angleži in se tako uvrstili v veliki finale, v katerem so izgubili proti Sevilli.
Domači strateg Jürgen Klopp ni presenetil z izborom začetne enajsterice, v napadu bosta za ogrožanje vrat Villareala skrbela Mohamed Salah in Sadio Mane, ob boku pa jima bo še neugodni Luis Diaz. Unai Emery se je na drugi strani odločil za preverjeno strateško usmeritev, ki bo podobno kot na prejšnjih dvobojih z Juventusom in Bayernom temeljila na organizirani obrambi s hitrimi prehodi v protinapade. V skladu z napovedmi so redsi od uvodnega sodnikovega žvižga zagospodarili na zelenici kultnega Anfield Roada, a si do 10. minute niso priigrali omembe vredne priložnosti. Nato pa je kot z desne strani izvedel Trent Alexander-Arnold, v kazenskem prostoru gostov pa je najvišje skočil Salah, ki pa je z glavo meril nenatančno. Le tri minute pozneje je po nekoliko previsoki podaji Salaha zapretil Sadio Mane, ki je sprožil prek vrat. Do zaključnega strela v 14. minuti je prišel tudi Luis Diaz, a je bil čuvaj mreže Villareala Geronimo Rulli na pravem mestu. Isti nogometaš je nevarno poizkusil s strelom z roba kazenskega prostora tudi v 31. minuti, a je Rulli znova ostal miren in žogo zlahka ukrotil.
Sanjski začetek drugega polčasa za Liverpool
Thiago Alcanatara je v izdihljajih prvega polčasa, natančneje v 42. minuti, sprožil pravo bombo od daleč, a je Rullija rešila vratnica in ostalo je pri začetnem izidu 0:0. Redsi so v peti minuti nadaljevanja sicer dosegli zadetek, ko je bil natančen Fabinho, a je bil podajal Virgil van Dijk v prepovedanem položaju, tako da je glavni sodnik obračuna Szymon Marciniak zadetek upravičeno razveljavil. Kar ni uspelo v 50. minuti, je domačim uspelo tri minute pozneje, ko je kapetan Liverpoola Jordan Henderson z desne strani z roba kazenskega prostora poslal visok predložek, žoga je ob tem oplazila gostujočega branilca Pervisa Estupinana in na smolo Villareala končala v mreži za sicer zasluženo vodstvo domačih z 1:0.
Izrazito terensko premoč Liverpoola je dve minuti pozneje za vodstvo 2:0 kronal še izvrstni Sadio Mane po natančni globinski podaji Salaha. V 64. minuti bi lahko Liverpoolova prednost dodatno zrasla, a je bil Andy Robertson za kakšen meter prehiter in tako je ostalo pri prednosti dveh zadetkov. Domači se pri tem niso ustavili, kljub opravljenim številnim menjavam na obeh straneh ritem igre ni upadel. Ravno nasprotno, rdeči so pritiskali proti vratom Rullija, a ga do zaključnega sodnikovega žvižga nis o več uspeli premagati. Po enkrat sta še zapretila Diaz in Van Dijk, toda ostalo je pri izidu 2:0.
Liga prvakov, polfinale, 1. tekma, izid:
Liverpool - Villareal 2:0 (0:0)
Henderson 53., Mane 55.
Začetni enajsterici:
Liverpool: Becker, Fabinho, Van Dijk, Konate, Alcantara, Henderson, Robertson, Alexander-Arnold, Diaz, Mane, Salah. Trener: Jürgen Klopp.
Villareal: Rulli, Albiol, Torres, Parejo, Capoue, Foyth, Chukwueze, Estupinan, Danjuma, Lo Celso, Coquelin. Trener: Unai Emery.
Glavni sodnik: Szymon Marciniak (Poljska).
KOMENTARJI (44)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.