FOTO in VIDEO: Kloppov Rdeči oktober potopil rumeno podmornico, Liverpool v dvajseti evropski finale

Izjemen podvig proti Borussii Dortmund na prejšnji stopnički tekmovanja je v vrstah Liverpoola ohranjal visoko raven optimizma tudi pred gostovanjem Villarreala. Španci so na prvi tekmi polfinala Lige Evropa "ukradli" zmago v izdihljajih obračuna, na Anfieldu pa jih je pričakalo nabrušeno domače občinstvo, ki ga je poskušal Jürgen Klopp še dodatno razvneti z napadalno postavo, v katero se je vrnil Emre Can, poleg Daniela Sturridgea pa sta začela tudi Roberto Firmino in Philippe Coutinho. Za malce čudno, a zase prav nič nenavadno potezo, se je odločil gostujoči strateg Marcelino, ki je izvrstnega Sergia Asenja za razliko od prve tekme posadil na klop, začel je Alphonse Areola, v konici napada pa naveza Roberta Soldada in Cedrica Bakambuja. Areola in Mateo Musacchio v eni prvih akcij nista prikazala prevelike mere zbranosti, po nesporazumu in visoki žogi s strani bi skorajda zakuhala vodilni zadetek, a je Areola nato žogo zadržal pred nasprotniki. Toda veliko bolj nevarno je bilo na drugi strani, kjer je Mario Gaspar tudi s pomočjo preusmeritve od enega izmed Angležev zagrozil vratom Simona Mignoleta, ki je lepo ustavil njegov nizek strel. Zapretil je po prodoru Bakambuja tudi Jonathan dos Santos, ki je z roba kazenskega prostora meril prek vrat, potem ko je Bakambuja morda celo s prekrškom za najstrožjo kazen ustavil Kolo Toure. Dinamičnih šest minut je prineslo tudi prvi zadetek, ki pa je padel pred mitsko tribuno Kop. Za veselje domačih navijačev je poskrbel kar Bruno Soriano, ki je ostro podajo pred vrata ob Sturridgeu preusmeril v lastno mrežo.

Liverpool je nadaljeval z napadi in kapetan James Milner je v 13. minuti poslal izvrstno žogo z boka pred vrata gostov, kjer jo je Adam Lallana preusmeril za las mimo daljše vratnice Areole. Po nekaj minutah zatišja so bili rdeči spet nevarni v 25. minuti, ko je po kotu žoga preletela več nogometašev, pred nasprotniki pa jo je nato na drugi vratnici izbil Tomas Pina. Strel od daleč Coutinha je končal v bloku, poskus Dejana Lovrena z glavo pa je Areola po dobre pol ure pod svojo prečko ujel. Villarrealovi nogometaši so z nekaj nervoznimi reakcijami in štarti malce razgreli ozračje, rumeni karton madžarskega sodnika Viktorja Kassaija je dobil Victor Ruiz, na zelenico je poletel tudi Lovren, ki ga je z rokami podrl Soldado, ostro je na Denisa Suareza štartal tudi Nathaniel Clyne. Tik pred polčasom se je branilcev nenadoma osvobodil Bakambu, ki je v kazenskem prostoru stekel na podajo s strani, a je prvi strelec rumenih streljal prešibko, točno v Mignoleta. Drugi polčas bi lahko Liverpool začel z morda že odločilnim drugim zadetkom, toda po lepem preigravanju Coutinha vratar Areola ni imel večjih težav z Brazilčevim strelom z leve. Še en Brazilec, Firmino, je v 50. minuti lepo našel Milnerja, ki se je dobro znašel s preigravanjem 16 metrov od vrat, toda slabo streljal po sredini gola.

Prvo menjavo je strateg gostov Marcelino opravil po slabi uri igre, ko je Pino nadomestil Manu Trigueros. A še naprej so bili nevarnejši domači, Sturridge je v 62. minuti spustil žogo z glavo Lallani, ki mu jo je nato poslal v prostor, strel angleškega napadalca s težkega položaja pa je Areola ustavil. Nič pa ni mogel vratar rumene podmornice storiti v 63. minuti, ko je po še eni lepi globinski žogi predenj prišel Sturridge, njegov strel pa je kljub obrambi od vratnice nekako le končal v mreži. Lepo je poskusil tudi Albeto Moreno, a je njegov strel z levico z okoli 18 metrov zavil več kot meter mimo vrat Villarreala. Naloga je za goste postala še veliko težja, ko je Kassai za prekršek na robu kazenskega prostora drugi rumeni karton pokazal Ruizu, ki je bil nervozen že v prvem polčasu. Špansko moštvo, v naslednji sezoni se mu obeta tudi Liga prvakov, je po ključni zadetek krenilo tudi z izkušenim Danielejem Bonero. Firmino je z levico močno udaril proti golu Villarreala z roba kazenskega prostora, v 75. minuti pa je njegov poskus brez večjih težav v kot preusmeril Areola. Suarez se je v drugem kazenskem prostoru držal za glavo, potem ko je padel po prerivanju z rojakom Morenom, a Kassai ni zapiskal za najstrožjo kazen. Zato pa je Lallana v 81. minuti Liverpoolčane oddaljil na neulovljivo prednost: po podaji s strani je Sturridge slabo streljal, a tik pred Areolo srečno zaposlil Lallano, ki je žogo preusmeril v mrežo. Zmaga bi lahko bila še izdatnejša, Sturridge je imel v 87. minuti spet ogromno časa pred Areolo, ki pa je njegov strel v "situaciji ena na ena" izvrstno odbil z nogo.

Zelo dobro je gostujoči čuvaj mreže posredoval tudi po prelepem preigravanju in strelu Lallane v eni zadnjih akcij. Klopp je s širokim nasmeškom pospremil zadnje sekunde na Anfieldu, kjer je Liverpool potrdil preboj v drugi finale pod novim strategom, ki bo po uspehih z Borussio Dortmund po angleškem ligaškem pokalu dobil novo priložnost v finalu Lige Evropa. Rdeči bodo v bogati klubski zgodovini že dvajsetič lovili evropsko lovoriko, enajst jih je končalo v klubskih vitrinah, nazadnje leta 2005, ko je po zmagi v Ligi prvakov na Otok romal tudi Uefin superpokal. Villarreal po drugi strani ni uspel prekiniti uroka polfinala in na zadnji stopnički ostal tako kot leta 2006 v najelitnejši Ligi prvakov.

Liga Evropa, povratna tekma polfinala:

Liverpool* ‒ Villarreal 3:0 (1:0)
Soriano 7./ag., Sturridge 63., Lallana 81.
RK: Ruiz 71./Villarreal

Postavi:

Liverpool: Mignolet; Clyne, Lovren, Toure, Moreno; Can, Milner; Lallana, Firmino (od 89. Benteke), Coutinho (od 82. Allen); Sturridge (od 90. Lucas).

Villarreal: Areola; Gaspar, Musacchio, Ruiz, Costa; Dos Santos (od 73. Bonera), Pina (od 60. Trigueros), Soriano, Suarez; Soldado (od 68. Lopez), Bakambu.