Karanović: Najprej sem želel preživeti do reprezentančnega premora

Prvoligaška nogometna sezona se je devetič odločila v zadnjem krogu. Sedmič so bili v igri Štajerci, ki so bili doslej uspešni štirikrat. Leta 1999 so v neposrednem obračunu za vrh lestvice ugnali Gorico, dve leti pozneje Olimpijo, sezono zatem pa Primorje, letos pa so uspešno opravili gostovanje v Murski Soboti. Praznih rok so ostali ob koncu sezon 2020/21, 2017/18 in 2003/04, ko je bil prvič troboj za prvaka. Tistega je dobila Gorica, ki se po osvojeni 2. SNL spet seli med prvoligaše.

Maribor je sezono začel s Simonom Rožmanom, a ga je septembra zamenjal Radovan Karanović. Takrat na Štajerskem ni šlo vse po željah, saj je prednjačil Koper z Zoranom Zeljkovićem na čelu. Če je slednji proti vsem pričakovanjem ves čas vodil bitko za prvaka, pa so vijolični na prave obrate prišli po zamenjavi oziroma v drugem delu sezone. V tem pa so spet skorajda zapravili kapital, saj je Koper v 34. krogu spet končal na vrhu lestvice. Toda po osvojitvi pokalnega tekmovanja so Primorci nato v predzadnjem krogu pokleknili pred v drugi polovici sezone hajdukovsko osveženimi Radomljami in se sami oddaljili od svojega drugega, Mariboru pa odprli pot do rekordnega 16. naslova. Do tega so prišli Štajerci, ki jih čaka nastop v prvem krogu kvalifikacij za Ligo prvakov, tekmeca bodo dobili 14. junija, sami pa bodo med nosilci. 

Preostala 'evropska' mesta v Sloveniji so zasedli Koper (drugi krog kvalifikacij Konferenčne lige), Olimpija, ki se ji tudi po prihodu Roberta Prosinečkega ni uspelo resno vključiti v boj za vrh, in Mura (obe prvi krog kvalifikacij Konferenčne lige), ki je po odhodu Anteja Šimundže in prihodu Damirja Čontale izgubila naslov, a si vseeno priigrala osnovni cilj z Evropo. "Smo se že pogovarjali glede prihodnosti. Maribor mora narediti korak naprej, saj nas druge ekipe dohitevajo, liga je postala zelo izenačena. Čestitam tudi Kopru za vse, kar je naredil, ampak mi bomo res morali narediti korak naprej," je kratkoročen pogled v prihodnost pokomentiral Karanović in še dejal: "Najprej sem želel preživeti tekme do prvega reprezentančnega premora, saj je bil moj status tak, kakršen je pač bil. Navijači so verjetno želeli kakšno bolj znano ime, ampak sem delal kratkoročne cilje od ene reprezentančne pavze do druge. Vedno bolj pa sem verjel, da smo lahko prvaki, ker sem verjel v to, kar smo delali." Najboljši igralec sezone je Ognjen Mudrinski. "Ne morem reči, da nisem verjel v to. Sem samozavesten, vem, koliko lahko dam. Kdaj pa kdaj pride slabša tekma, ampak moraš biti psihično močan, da prideš iz tega. Sem pa hvaležen soigralcem, saj brez njihovih podaj ne bi dosegel vseh teh golov," je dejal Mudrinski, čigar nadaljnja kariera v Mariboru je še pod vprašajem, saj ima še enoletno pogodbo na Poljskem.

Karanović: Cilj? Pripeljati klub v evropska tekmovanja
"Sezona je bila res do konca izenačena, za navijače je to v redu, za nas, ki to delamo, pa ne posebej, če iskreno povem," je dodal in se ozrl na svojo prihodnost: "Pogodbo imam do 2024, moj prvi cilj se je uresničil, drugi pa je pripeljati klub v eno od evropskih lig." Eden od strelcev na zadnji tekmi je bil kapetan Martin Milec. "Super, mislim, da ste videli, da je to zasluženo. Vsa čast navijačem, pa tudi Murski Soboti, ki je poskrbela za enkratno vzdušje. Takšnih tekem potrebujemo več." Jan Repas, vezist Maribora, je prav tako poudaril pomen podpore. "Sezona je bila res turbulentna tako za igralce kot mesto, ampak pomembno je, da so klub, navijači in mesto stali za nami."