FOTO: Hrvaško slovo: Brazilcem bodo družbo v osmini finala delali Mehičani

Mehika, ki je v uvodnih dveh tekmah premagala Kamerun z 1:0 in se z Brazilijo razšla brez golov, je po zmagi proti Hrvaški osvojila drugo mesto v skupinskem delu tekmovanja in se bo v osmini finala v nedeljo, 29. junija, v Fortalezi pomerila z Nizozemsko, medtem ko Hrvaška zapušča nogometna prizorišča v Braziliji in se vrača v domovino. Izbranci hrvaškega selektorja Nike Kovača so na treh tekmah zbrali štiri točke, potem ko so v uvodnem krogu izgubili proti Brazilcem z 1:3 in v drugem premagali Kamerunce s 4:0.

Hrvate je v osmino finala peljala le zmaga, navkljub njihovi jalovi pobudi pa si v prvem polčasu niso priigrali obetavne akcije. Nekoliko bolj obrambo naravnani Mehičani, ki na uvodnih dvobojih s Kamerunci in Brazilci niso prejeli gola, so strpno čakali na svoje priložnosti, prvo pa so dočakali v 16. minuti, ko je Hector Herrera po močnem strelu z 22 metrov zadel vratnico. Le tri minute kasneje se je po globinski žogi v sijajni priložnosti znašel Oribe Peralta, hrvaška mreža pa je zavoljo nespretnosti mehiškega napadalca ostala nedotaknjena.

Naši južni sosedi do konca prvega polčasa nikakor niso ritma, Mehičani so v kali zatrli vse njihove poskuse in jih zlahka nadzorovali, poskusi Danijela Pranjića, Ivana Perišića in Darija Srne z velike razdalje pa so bili povsem nenevarni za vratarja Guillerma Ochoo. V drugi polovici tekme so izbranci mehiškega selektorja Miguela Herrere nadaljevali z brezhibno igro, Hrvati nikakor niso zmogli prebiti njihove dobro postavljene obrambe. Kovač je sicer osvežil napad, v ogenj je poslal tudi velikega upa Matea Kovačića in nekoliko kasneje tudi Anteja Rebića.

Hrvati so imeli v 64. minuti obilo sreče, saj je uzbekistanski sodnik Ravšan Irmatov spregledal igranje z roko Darija Srne v svojem kazenskem prostoru, med 72. in 82. minuto pa doživeli hladno prho, saj so prejeli kar tri gole. Prvega je dosegel 35-letni veteran Rafael Marquez, ki je najvišje skočil po po kotu z leve strani in po strelu z glavo ukanil vratarja Stipeta Pletikoso, drugega po kombinirani akciji Andres Guardado, tretjega pa Javier Hernandez "Chicharito". Hrvati so se sprijaznili s porazom, v 87. minuti pa prek Ivana Perišića vendarle dosegli časten gol, a dve minuti kasneje ostali še brez Rebić, ki je zaradi preostrega starta prejel rdeč karton.

Brazilci na krilih Neymarja prepričljivo proti Kamerunu

V zadnjem krogu skupinskega dela so se gostitelji svetovnega prvenstva Brazilci pomerili s Kamerunom. V prestolnici je Brazilce v drugi del peljala že točka, na roko pa jim je šlo tudi dejstvo, da petkratni svetovni prvaki še nikoli na mundialih niso klonili pred afriškimi ekipami. Poleg tega so bili Kamerunci brez možnosti za napredovanje. Brazilija se je s Kamerunom v zgodovini pomerila že štirikrat. Trikrat je slavila, enkrat pa je morala Kamerunu priznati premoč - leta 2003 na pokalu konfederacij, ko je srečanje v Saint Denisu odločil Samuel Eto'o. Kamerunski kapetan je tekmo začel na klopi za rezervne igralce, saj po poškodbi ni nared, prav tako je zaradi kartona manjkal Alex Song, pri Braziliji pa se je v ekipo vrnil Hulk.

V 17. minuti so povedli Brazilci. Kamerunska obramba je nespretno podajala na brazilsko polovico, žogo je prestregel Luiz Gustavo in z leve strani podal v kazenski prostor, kjer so Kamerunci pozabili na Neymarja, ki ni imel težav premagati Charlesa Itandjeja. Zvezdnik Barcelone je bil nevaren tudi v 20. minuti, a je bil kamerunski vratar tokrat na pravem mestu. Tudi minuto kasneje so Brazilci ogrožali kamerunska vrata, pred katera je podal Paulinho, poskusil je Fred, a je žogo prestregel Itandje. Kamerunci so zatem pritisnili proti brazilskim vratom in nalet kronali v 26. minuti. Po kotu je brazilska obramba zaspala, Allan Nyom je po tleh poslal predložek pred vrata Julia Cezarja in Joel Matip je premagal domačega čuvaja mreže.

Izenačujoči zadetek je Kamerunce še dodatno prebudil. Pritisk proti vratom Brazilije ni pojenjal, a bolj odprta igra ni prinesla sadov, domači so znali kaznovati najmanjšo napako kamerunske obrambe. Brazilci so prevzeli žogo na kamerunski polovici, podajo je lepo sprejel Neymar, mirno 'preslalomiral' obrambo in po tleh še drugič premagal Itandjeja.

V drugem polčasu so agresivno začeli Brazilci, Itandje pa se je kar trikrat zapored izkazal kot odličen vratar. V četrto je bil nemočen. Fernandinho je lepo našel Davida Luiza, ta pa iz dvomljivega položaja poslal lep predložek do Freda, ki je žogo z glavo le še pospravil za hrbet kamerunskega vratarja. Po tretjem zadetku Brazilcev se je igra umirila, nekaj osamljenih poskusov strelov pa je končalo bodisi mimo gola bodisi v rokah obeh vratarjev. Ritem igre se do konca dvoboja ni več dvignil, dvajset minut pred koncem je bil zaslužnega počitka deležen tudi prvi zvezdnik gostiteljev Neymar. Končni izid je po novi napaki Kameruna, ki je na svoji polovici izgubil žogo, pet minut pred koncem postavil Fernandinho.

Izida:
Hrvaška - Mehika 1:3 (0:0)
Perišić 87.; Marquez 72., Guardado 75., Hernandez 82.
RK: Rebić 89./Hrvaška
Kamerun - Brazilija 1:4 (1:2)
Matip 26.; Neymar 17., 34., Fred 49., Fernandinho 84.