Med šesterico želijo vsi

Nekoliko spremenjen bo tekmovalni sistem, v ligi pa sta še dva novinca, tako da se bo skupaj za čim boljše uvrstitve potegovalo deset moštev. Tudi dve slovenski, Acroniju z Jesenic, ki so bili v ligi že lani, so se pridružili še hokejisti ZM Olimpije.

Moštva, trenerji in igralci so se pred začetkom sezone predstavili na novinarski konferenci na Dunaju. V družbi sedmih avstrijskih ekip in že starih znancev z Jesenic bosta v prihodnji sezoni še dva nova kluba, ZM Olimpija in madžarska Alba Volan. Pričakovanja pred novo sezono so velika, saj so že lani dosegli številne rekorde, predvsem v gledanosti tekem. Glavni favoriti bodo branilci naslova iz Salzburga, podprvaki iz Beljaka ter močno okrepljena ekipa iz avstrijske prestolnice.

"Kar precej novosti smo uvedli v letošnji sezoni, najpomembnejša pa je ta, da mora imeti vsaka ekipa pet igralcev letnika 1984. Na tem področju smo imeli veliko dela, ki smo ga uspešno zaključili, na ta način pa želimo dati priložnost tudi mlajšim," je na predstavitvi dejal Christian Feichtinger, menedžer lige Ebel.

Na novinarski konferenci so bili prisotni tudi trenerji in kapetani vseh moštev, ki so imeli pravzaprav enotne želje - uvrstitev med prvih šest moštev, le pomočnik trenerja prvakov iz Salzburga Finec Reijo Routsalainen je bil bolj pogumen: "Mi si želimo ponoviti lanski uspeh, a sodeč po nastopih naših tekmecev v pripravljalnih tekmah bo to vse prej kot lahko."

Enakega mišljenja so bili tudi slovenski predstavniki v avstrijskem prvenstvu. Acroni Jesenice sta zastopala trener Kim Collins in kapetan Dejan Varl, ZM Olimpijo pa prvi strokovni mož Ildar Rahmatuljin in kapetan Tomaž Vnuk. "Pred nami je velik izziv in upam, da se bomo predstavili v najlepši luči. Tekmovanje bo zahtevno in naporno, zavedamo se kakovosti tekmecev, a tudi sami bomo storili vse za čim več zmag. Na ledu bo potrebno na vsaki tekmi pustiti srce," so bile besede Olimpijinega trenerja.

"Upamo, da bomo s svojimi predstavami v našo dvorano privabili čim več ljubiteljev hokeja, saj Ljubljana to potrebuje," je trenerja dopolnil kapetan zelenih Tomaž Vnuk. Tudi v jeseniškem taboru se zavedajo naporov, ki jih bodo deležni od petka naprej, toda Železarji so bogatejši za lansko izkušnjo: "Že lani, ko me sicer še ni bilo na Jesenicah, so igralci opravili svoje delo odlično in želimo si, da bi lansko delo še nadgradili," je predstavnikom sedme sile sporočil jeseniški "head coach" Kim Collins. Pred Rahmatuljinovimi in Collinsovimi varovanci je tako le še nekaj dni treninga, ki ga bosta oba trenerja namenila še zadnjim podrobnostim, od 21. septembra (premierna tekma Red Bull Salzburg - VSV Beljak bo že dan prej), pa poti nazaj ne bo več. Železarji bodo za uvod gostovali na Dunaju, zmaji pa bodo v Tivoliju gostili celovški KAC.

Novosti v tekmovalnem sistemu

Letos bo zaradi povečanja števila ekip drugačen tudi tekmovalni sistem. Prvi del bodo igrali vsak z vsakim doma in v gosteh po dvakrat, nato pa se bodo moštva razdelila v dve skupini. V prvi bo šest najbolje uvrščenih, v drugi pa štiri slabša moštva. Ta četverica se bo po enokrožnem sistemu (vsak z vsakim po enkrat doma in v gosteh) borila za dve mesti, ki bosta še vodili v končnico. Najboljša šesterica bo medtem z medsebojnimi, prav tako enokrožnimi dvoboji odločala o izhodiščnih mestih pred četrtfinalnimi boji.

"Pred enim letom smo se še bali, ali bomo imeli šest ali sedem moštev. Zdaj jih imamo deset. Podaljšana končnica bo še povečala zanimanje za hokej. Pričakujem najboljšo sezono, kar smo jih imeli," je bil pred začetkom optimistično razpoložen podpredsednik lige Ebel Hans Schmid.