Mavericksi v trdi tekmi s Pacersi tesno izgubili

Osemnajst tekem pred koncem rednega dela sezone je vsako srečanje vse bolj podobno trdim obračunom v končnici, dvoboj v Dallasu je po zavzetosti in na trenutke čvrsti obrambi spominjal nanjo. Domačini so večji del tekme lovili goste, v zadnji četrtini prevzeli vodstvo, a je nato proti koncu sledila več kot štiri minute dolga suša, ko niso več zadeli. Porzingis (9 točk, 8 skokov) nikakor ni našel ritma v napadu, zadel je le tri od 17 metov na koš, nekoliko bolje mu je šlo v obrambi, a tokrat z Maxijem Kleberjem nista bila dorasla visokima Pacersoma. Morda je k temu pripomoglo pomanjkanje energije, pred tekmo je potožil, da se tudi njega loteva bolezen, ki razsaja v garderobi Dallasa in je v četrtek oplazila Dončića, potem pa še Tima Hardawaya Jr.-ja.

Uresničila se je napoved, da bo na Latvijca dobro pazil litvansko-ameriški krilni center Domantis Sabonis (20 točk, 17 skokov), ki je po slovitem očetu Arvydasu Sabonisu podedoval dar za košarko, letos pa prvič zaigral na tekmi zvezdnikov. Skupaj s centrom Mylesom Turnerjem (16 točk, 13 skokov, 3 bloki), enim najboljših blokerjev metov v ligi NBA, sta zaprla pot do koša, hkrati bila najboljša strelca Indiane.  "Smo nadarjena skupina, ena od naših prednosti je tudi dolga in nadarjena klop," je dejal zvezdnik Victor Oladipo, ki se po dolgi odsotnosti vrača v formo, s 16 točkami pa je predvsem ob koncu poskrbel za zmago.

Pri Dallasu se je Dončiču (36 točk, 8 podaj, 10 skokov) pridružil Hardaway (30 točk, 4 skoki), njegove trojke v drugem polčasu so prinesle upanje na preobrat. Iskro navdiha je pokazal tudi Justin Jackson (11 točk, 5 podaj), a je bilo premalo za zmago. Močno se je poznala odsotnost poškodovanega Setha Curryja in "odsotnost" Porzingisa, Mavericksi pa so zapravili priložnost, da se na lestvici povsem približajo Houstonu.

Dolgo lovljenje Indiane

Domačini srečanja niso začeli navdušujoče, njihovi meti so bili nenatančni, obramba pa je Indiani dopuščala več kot polovično natančnost pri metih. Posebej je v oči bodel nerazpoloženi Porzingis, ki je zgrešil vseh prvih pet metov. Mavericksi so bili razredčeni, saj se je poškodovanemu Jalenu Brunsonu pred tekmo pridružil Curry z bolečim levim gležnjem in Dorian Finney-Smith (desni bok). Težave je blažila odlična igra Dončića, a so domači v četrtini, kjer so ponavadi boljši od tekmecev, zaostali za pet točk (31 : 26).

Prvi napad druge četrtine se je končal s prekrškom nad Slovencem na črti za tri, kjer je dobil udarec s kolenom v obraz, a se je vse končalo brez posledic. Gostje so še naprej učinkovito napadali obroč domačinov, zato je v igro vstopil visoki Boban Marjanović, z Dončićem sta v napadu nemudoma poskrbela za hiter koš. Počitek na klopi ni pomagal Porzingisu, po vrnitvi na parket je bil obroč še naprej zaklet zanj, tudi iz neposredne bližine. Prvič je žogo položil vanj šele dobre tri minute pred polčasom. K nizkemu deležu zadetih metov Dallasa je pripomogla tudi zavzeta obramba Indiane. Dončić in nekoliko bolj natančen Hardaway sta vseeno poskrbela, da je zaostanek domačinov po prvem polčasu znašal le tri točke (55 : 52).

Začetek tretje četrtine je prinesel nekaj več zagona za Dallas, a je Indiana hitro strnila vrste in tekmo vrnila v stare tirnice. Sabonis in Turner sta zadevala izpod koša in bila najboljša strelca moštva. Dva zaporedna zadetka Porzingisa sta prižgala upanje, da bo tudi Latvijec ujel napadalni ritem, a ni dolgo tlelo. Zato pa sta Dončićeva dolga trojka in prekršek nad njim prinesla štiri točke in prvo izenačenje po začetnem delu tekme. Tekma je postala bolj negotova, domačinom pa kljub boljši igri še ni uspelo prevzeti vodstva (86 : 84).

Preobrat sta prinesla Hardaway z dvema trojkama in Jackson s tretjo ter prvič na tekmi Dallasu prinesla točko prednosti. V igri z veliko energije in zavzetosti sta se moštvi menjavali v vodstvu, nato je Dallasu uspelo uiti za štiri točke. Dončiću je enega boljših strelcev Inidane T. J. Warrena (16 točk, 8 skokov) premamil k dvema zaporednima prekrškoma in odhodu na klop, a je breme zadevanja prevzel Oladipo. 40 sekund pred koncem jih je popeljal v vodstvo za točko in napovedal razburljiv konec. Tega ni bilo, po zgrešenem metu domačinov so Oladipa v protinapadu ustavili s prekrškom, zadel je oba prosta meta, Dončić pa je dvakrat zgrešil met za tri, potreben za izenačenje (112 : 109).

Hvala za Latvijca

Trenerju Ricku Carlislu je zadnje dni znova zmanjkovalo pridevnikov za svojega igralca, le da tokrat ne slavi slovenskega zvezdnika, pač pa Evropejca z nekoliko bolj severnega dela kontinenta. Porzingis je bil pred tokratnim slabim večerom os, okoli katere sta se vrtela tako napad kot obramba Dallasa. "Vsi so zatopljeni v statistiko napada, toda zame je pomembna kombinacija njegove učinkovitosti v napadu ter kaj počne v obrambi in pri skokih. Vse skupaj je neverjetno. Z njegovim branjenjem obroča, menjavo metov in skoki v obrambi je odigral tri ali štiri tedne izredne košarke. Res ga je bilo krasno gledati," je navdušen nad Latvijcem.

Prvič v karieri je nanizal pet tekem, na katerih je dal vsaj dvajset točk in zgrabil vsaj deset odbitih žog. Hkrati je zadel skoraj polovico vseh svojih metov, met za tri je presegel 42-odstotno natančnost. V petek proti Memphisu je za to porabil le 29 minut, saj so Mavericksi odpihnili neprepričljive Grizzliese. Pri čemer Carlisle pravi, da ima 24-letnik s takšnim talentom in delovno etiko še precej možnosti za napredek. Tako razmišlja tudi Porzingis, "imam še veliko prostora, da se izboljšam kot igralec – fizično, psihično in pri izurjenosti", je dejal za časnik The Athletic.

Tudi v NBA razsajajo virusi

Med košarkarji v ZDA se širi virusna okužba, za zdaj gre le za običajno gripo, ki je v posteljo položila že kar nekaj igralcev. A se tudi v najboljši košarkarski ligi širi mednarodna panika ob pandemiji koronavirusa. Prvi previdnostni ukrep je omejitev stika med igralci in navijači, saj prvi ne dajejo več avtogramov po ogrevanju pred tekmo, prej zapletena rokovanja je nadomestil preprost stik s pestmi ali celo s komolci. Vodstvo lige je v petek razposlalo obvestilo, naj se klubi pripravijo na morebitno igranje pred praznimi dvoranami in samo z najnujnejšim osebjem.

V ponedeljek bodo opravili telefonsko konferenco s klubskimi zdravniki in trenerji, na kateri bodo govorili o novih ukrepih in korakih. Klubi bodo do torka morali pripraviti načrt ukrepanja na gostovanju, ki vključuje dogovor z zdravstvenimi ustanovami v krajih, kamor potujejo, za morebitna testiranja za covid-19. Prav tako morajo zmanjšati število osebja, ki potuje z moštvom. V NBA razmišljajo tudi o začasni ukinitvi dostopa medijem v garderobe pred in po srečanjih.