Nikola Jokić MVP lige NBA

Nikola Jokić je bil pred tem izbran v skupino treh finalistov skupaj z zvezdnikom Philadelphia 76ers Kameruncem Joelom Embiidom in prvim obrazom Golden State Warriors Stephenom Curryjem, a je veljal za močnega favorita. Med sezono, v kateri so se številni drugi zvezdniki borili s poškodbami, je Jokić začel na vseh 72 tekmah za Denver. Embiid si je marca poškodoval koleno, prvi zvezdnik lige iz Los Angeles Lakers LeBron James pa zvil gleženj.

Težave s pripravljenostjo so boja za nagrado MVP oropale tudi Jamesa Hardna (Brooklyn Nets), tudi Curry je imel težave s poškodbo, a je vseeno lahko igral. Denver Nuggets so redni del sezone končali na tretjem mestu, v končnici pa so že napredovali v polfinale zahoda, kjer po prvi tekmi zaostajajo za Phoenix Suns. Za Jokićem sta se v glasovanju za MVP zvrstila Embiid s 586 točkami na drugem in Curry s 453 na tretjem mestu.  

V rednem delu sezone je imel Jokić povprečje 26,4 točke, 10,8 skoka in 8,3 podaje na tekmo ob 56,6-odstotnem metu iz igre, 38,8-odstotnem za tri točke ter 86,8-odstotnem s črte prostih metov. S 60 dvojnimi dvojčki je bil vodilni v ligi v tej kategoriji. S 16 trojnimi dvojčki pa je zaostajal zgolj za Russellom Westbrookom, ki jih je zbral  kar 38. "Statistično gledano je bila to moja najboljša sezona v življenju. Ta nagrada je pa le še češnja na vrhu. Brez dvoma je to moja najboljša sezona v karieri," je Jokić dejal po objavi nagrad.

Jokić je prvi igralec Denver Nuggetsov in peti neameriški košarkar z nagrado MVP; pred njim so bili za najkoristnejšega igralca izbrani Nigerijec Hakeem Olajuwon (leta 1994), Kanadčan Steve Nash (2005, 2006), nemec Dirk Nowitzki (2007) in Grk Giannis Antetokounmpo (2019, 2020).  

Ni bil dovolj dober za Barcelono

Pred odhodom v ligo NBA se je za podpis Jokića zelo resno zanimala Barcelona. Po besedah njegovega agenta Miška Ražnatovića naj bi bila pogodba že pripravljena. Katalonci se se pred uradnim podpisom želeli še zadnjič prepričati o njegovi kakovosti. Na tekmo, v kateri so vedeli, da bo Jokić igral, so poslali svoje skavte. Legenda pravi, da je na tej tekmi odigral tako slabo, da se ekipa iz Katalonije na koncu ni odločila za podpis z njim. "Iskreno povedano nikoli nisem mislil, da bom sploh igral v ligi NBA. Moj cilj, ko sem začel igrati košarko, je bilo igranje v Euroligi," je povedal Srb. Namesto njega je v Barco prestopil zdajšnji podpredsednik košarkarskih operacij v Chicago Bullsih, Arturas Kanišovas.

Jokić je bil kmalu po tem, na naboru lige NBA leta 2014 izbran šele kot 41. igralec. To pomeni, da je najnižje izbran igralec na draftu, ki je v zgodovini lige NBA osvojil naziv najkoristnejšega igralca. Pred njim sta lastnika tega "rekorda" bila Grk Giannis Antetokounmpo in Kanadčan Steve Nash.

Vedno bo ljubitelj konjev in najmlajši sin

Ob prihodu v Denver leta 2015 sta se mu pridružila tudi njegova starejša brata Strahinja in Nemanja. "Izgledata kot serijska morilca, ampak sta pravzaprav zelo prijazna, ko ju zares spoznaš," je izgled svojih bratov pokomentiral najmlajši v družini Jokić. Vsi trije bratje so na začetku Nikoline NBA kariere živeli pod isto streho. Z njimi je živela tudi tedanja punca in zdajšnja žena centra Nuggetsov, Natalija Maćešić. "Joker" je znan tudi kot veliki ljubitelj konjev. Njegov oče in dedek sta tekmovala na dirkah s konji in Nikola je v mladosti celo razmišljal o tem, da bi nadaljeval po njuni poti. Na koncu ga je njegov oče prepričal, da nadaljuje z igranjem košarke.  

Spil je tudi tri litre kokakole na dan

Že od začetka njegove kariere "Jokerja"  spremljajo šaljive zbadljivke o njegovi teži in fizični pripravljenosti. S prekomerno težo se je boril tudi v otroštvu. Nekoč ga je novinar ESPN-a vprašal, če je res, da je včasih spil ogromne količine kokakole vsak dan. Njegov odgovor je za ljubitelje zdravega načina življenja milo rečeno zaskrbljujoč: "Ja, mogoče okoli tri litre na dan. Res je bilo veliko." Navijače Nuggetsov pa je veliko bolj razveselil njegov naslednji stavek: "Na poti v Denver (pred rookie sezono) sem spil zadnjo kokakolo."  

Kmalu po prihodu v ligo NBA je občutno shujšal in izboljšal svojo fizično pripravljenost s pomočjo kondicijskih trenerjev Nuggetsov. Med premorom zaradi pandemije covid-19 pred lansko končnico lige NBA je Nikola svojo postavo še bolj spremenil. Po besedah predsednika košarkarskih operacij Tima Connellya je Srb "slabo težo" spremenil v "dobro težo" in s trdim delom odvečno maščobo spremenil v mišice. Pred razglasitvijo zmagovalca naziva MVP, je njegov trener Michael Malone nosil majico z zbadljivimi besedami, ki so bile o Jokiću izrečene v minulih leti. "Ne more skakati", "pretežek", "slab branilec", je med drugimi izrazi bilo zapisano na sprednji strani Malonove majice. Na zadnji pa preprosto sporočilo "MVP, Joke's on you (Kdor se zadnji smeje, se najslajše smeje op. a.)" Najbrž si je MVP po novici brez slabe vesti privoščil kozarec (ali celo tri litre) kokakole.