Zmaga za vrnitev med elito

Svetovno hokejsko prvenstvo divizije I, ki ta teden poteka v Vilniusu v Litvi, se bo končalo z današnjimi odločilnimi tekmami. Za prvo mesto in uvrstitev med elito za sezono 2010 se bosta borili doslej še neporaženi reprezentanci Slovenije in Kazahstana, v boju za peto mesto, ki pomeni obstanek v tej kategoriji svetovnega hokeja, pa bosta Avstralija in Hrvaška, ki po štirih tekmah nimata še nobene točke. Na sredini lestvice sta Japonska in Litva, ki se bosta borili za končno tretje mesto. Vsa slovenska hokejska pozornost bo usmerjena na popoldanski obračun. Na prvenstvu bi lahko teoretično nastal tudi krog treh reprezentanc z enakim številom točk, če bi Japonci premagali Slovenijo. A je slednja dobila revanšo za nepričakovan poraz v Hannovru na olimpijskih kvalifikacijah in Japonci so že v sredo izpadli iz vseh kombinacij za prvo mesto. O njem bosta odločala samo Slovenija, lani je izpadla iz elitne skupine, ter Kazahstan. Slednji je na zadnjih dveh prvenstvih igral v diviziji I (lani je bil drugi, predlani tretji), nazadnje pa je bil med elito leta 2006 v Rigi. Takrat sta se od najboljše šestnajsterice sveta poslovila tako Slovenija kot Kazahstan, v medsebojni tekmi pa je bila azijska reprezentanca boljša s 5:0. Toda poraz izpred treh let je v Litvi pozabljen. Nenazadnje sta obe ekipi tukaj s precej spremenjenima postavama, primerjava pa je bila na tem SP možna le posredno. Obe moštvi sta zmagali po štirikrat, najvišja kazahstanska zmaga je bila proti Avstraliji (13:2), slovenska proti Litvi (8:2), Japonsko, po moči tretjo ekipo te skupine, pa sta obe premagali tesno (Slovenija z 2:1, Kazahstan s 3:1).