V slovenskem taboru pred otvoritveno tekmo ni posebne nervoze. Nogometaši so že nestrpni in komaj čakajo, da bodo lahko pokazali, kaj so v treh tednih priprav v Mimasaki in Seogvipoju storili. Uglednega nasprotnika, s katerim so doslej odigrali eno tekmo - na evropskem prvenstvu leta 2000 so v Amsterdamu izgubili z 1:2, se ne bojijo, ga pa spoštujejo. Zatrjujejo, da so varovanci Juana Antonia Camacha favoriti, da pa se ne predajajo in da bodo storili vse, da iztržijo vsaj neodločen izid. "Možni so vsi izidi. Če bomo pravi, lahko tudi zmagamo," je pred odhodom iz pripravljalne baze dejal Džoni Novak, Zlatko Zahovič pa ga je dopolnil: "Zato bomo morali odigrati tekmo kot še nikoli doslej. Dobro smo pripravljeni in menim, da se nam lahko posreči. Računam tudi na pomoč navijačev, ki naj bodo taki kot doslej. Tudi če izgubimo, to ne bo tragedija, možnosti za napredovanje v osmino finala ne bodo splavale po vodi."
Španci bi morali varovancem Srečka Katanca ustrezati. To je pokazal že amsterdamski obračun, s katerim pa se Zahovič in kolegi ne obremenjujejo. "To je že davna preteklost. Težko je ocenjevati, ali smo boljši kot na evropskem prvenstvu, lahko pa rečem, da smo izkušenejši; in da se nam napake z Evra ne bodo ponovile. Že tam smo spoznali, da se s Španci lahko kosamo, tako da ne vidim razloga, zakaj se to ne bi ponovilo. Seveda z drugačim izidom," je optimist Miran Pavlin. Katanec fante poskuša zadržati na realnih tleh in jih opozarja: "Španci so eno najboljših moštev na prvenstvu. Imajo odlične posameznike, ki igrajo v najboljših evropskih klubih. So absulutni favoriti, toda niso neranljivi. Tudi v preteklosti so imeli velike posameznike, a niso storili praktično nič. Zakaj ne, ni moja stvar, saj njihovega položaja ne poznam. Pred tekmo lahko obljubim le boj do zadnje kaplje krvi, za kaj pa bo to dovolj, bomo videli. Vsekakor bo za ugoden izid potrebna sreča. Toda ta lahko pride do izraza le pri dveh enakovrednih nasprotnikih."
"Furija" že nekaj časa goji sistem 4-4-2, ki ga po Katančevem mnenju obvlada do potankosti. "Malo je reprezentanc, ki lahko tako dobro igrajo na ta način. V bistvu je to zelo ofenzivna različica sistema, z napadalnima bočnima igralcema in zadnjim veznim na levi strani. Gojijo ga že nekaj časa in prepričan sem, da proti nam ne bodo igrali nič drugače. Edino, kar Camacho lahko spremeni, je, da v igro postavi tretjega igralca v konico napada," je prepričan selektor. Jasno je, da bo na največji preizkušnji slovenska obramba, ki pa se svojega dela ne boji. "Povsem vseeno mi je, koga bom pokrival. Še vedno menim, da lahko zaustavim vsakega napadalca in se nobenega ne bojim. Zavedam pa se, da naloga ne bo lahka. Povem pa lahko, da se bodo morali Španci zelo potruditi, če nas bodo hoteli premagati. Za našo zmago pa ne bo dovolj le trud, ampak tudi sreča," meni steber obrambe Aleksander Knavs.
Selektor je začetno enajsterico že določil, seveda pa je javnosti ni izdal. Obstajata pa le dve vprašanji, in sicer kdo bo igral na mestu prostega branilca in kdo ob Mladenu Rudonji v konici napada. Za "libera" kandidirata izkušeni Marinko Galič, ki je zaradi poškodbe nekoliko slabše pripravljen, in mladi Muamer Vugdalič. Za mesto napadalca sta kandidata Milan Osterc in Sebastijan Cimerotič, na nastop v začetni enajsterici pa vendarle upa tudi Milenko Ačimovič.
Znana tudi španska enajsterica
Po zatrjevanju španskih novinarjev se je za začetno enejsterico že odločil tudi Camacho. V vratih naj bi stal Iker Casillas, zadnjo linijo naj bi sestavljali Carlos Puyol, Miguel Angel Nadal, Fernando Hierro in Enrique Romero, srednjo Luis Enrique, Ruben Baraja, David Albelda in Juan Carlos Valeron (lahko je tudi v "špici"), pred vrati Marka Simeunoviča pa naj bi "operirala" Raul in Diego Tristan. Prav od slednjih bo pretila največja nevarnost. Raul se je v reprezentanci že neštetokrat izkazal, med drugim je v Amsterdamu mojstrsko premagal Mladena Dabanoviča, Tristan pa je debitant na velikih tekmovanjih in zaenkrat blesti le v dresu Deportiva iz La Corune. "Napadalci so naši veliki aduti, a je zmotno razmišljati, da je vse odvisno od njih. Slovence poznamo in vemo, da so lahko še kako nevarni. Morali bomo igrati strpno, saj pričakujemo, da se bo nasprotnik poskušal braniti in s protinapadi ogrožati naša vrata. Zaradi tega bodo morali biti zelo previdni tudi obrabni in zvezni igralci. Ne bežimo od vloge favoritov, konec koncev smo v Južno Korejo prišli prekinit neugodno tradicijo in želimo doseči odmevno uvrstitev," je dejal Camacho, ki bo imel na voljo vse igralce, prav zaradi kakovosti vseh pa tudi več možnosti za presenečenja v moštvu.
Po napovedih v začetni enajsterici ne bo dobil priložnosti "vezist" Gaizka Mendieta, ki je bil v Amsterdamu eden najzaslužnejših za zmago. V letošnji sezoni pa plavolasi nogometaš pri Laziu ni veliko igral, tako da ga bo trener verjetno pustil na klopi. Zanimivo je mnenje njegovega nekdanjega soigralca pri Valenciji, Zahoviča, s katerim je še enkrat pokazal, da španskega zvezdnika ne mara preveč: "To zame ni presenečenje. Mendieta nikoli ni bil standardni reprezentant in verjetno si zdaj mesta v začetni enajsterici ne zasluži," je z neigranjem nekdanjega soigralca zadovoljen Mariborčan, ki pa opozarja na drugega nogometaša Valencije, Barajo. Ta naj bi namreč bil v vrhunski formi ter najzaslužnejši za presenetljivo osvojitev naslova španskih prvakov.
Čeprav so Španci v svojih napovedih optimistično razpoloženi, pa se vendarle čuti tudi določen strah. Camacho in njegovi varovanci se zavedajo, da je Slovenija neugoden nasprotnik, ki je marsikateremu favoritu že zagrenila življenje. Prav tako jim "nad glavo visi" neugodna tradicija, saj že od leta 1950 niso dobili uvodne tekme na svetovnem prvenstvu. Upajmo, da se ta tradicija ne bo prekinila ravno proti Sloveniji.
