Clippersi po trdem boju Dončića Dallas poslali domov

Dončić je svojo prvo končnico v NBA končal na robu novega trojnega dvojčka, 38 točkam je dodal devet podaj in devet skokov (in pet izgubljenih žog). V prvem delu zadnje četrtine je z dobro igro nakazal, da se morda obeta nov preobrat in tesna tekma. Toda Kawhi Leonard (33 točk, 7 podaj, 14 skokov, 5 ukradenih žog) tokrat ni dopustil presenečenj, v ključnih trenutkih je vzel žogo v svoje roke in preprečil zasuk, v obrambi pa zapiral prostor Slovencu. Temu je najbolj pomagal Dorian Finney-Smith (16 točk, 4 podaje, 6 skokov), ostali Mavericksi so imeli tih večer, klop je zmogla le 18 točk (pri Clippersih 30).

Po Dončićevih besedah so dali vse od sebe, tudi trener Rick Carlisle je dejal, da so se njegovi varovanci borili skozi vzpone in padce srečanja. Najnižji točki sta bila groba udarca Marcusa Morrisa po Dončićevi glavi in vratu, po katerih je bil izključen. "To je bil obupen prekršek. Na dveh tekmah zapored je naredil nekaj podobnega. Po prvi (ko mu je na peti tekmi stopil na stopalo in sezul športni copat) sem upal, da ni bilo namerno, toda po prekršku na tej tekmi veste, kaj si mislim.  Nočem imeti opravka s takšnimi igralci," je bil Slovenec nejevoljen nad nešportno igro Morrisa. Toda Dončić je "eden najbolj žilavih igralcev, kar sem jih videl v tej ligi, in to pomeni zadnjih 35 let. Pričakujem, da se bo drugo leto vrnil še boljši, z nečim novim v svoji igri," je prepričan Carlisle. Tekmeca je pohvalil tudi Leonard, "je izvrsten igralec, to je bila njegova prva končnica, boril se je vsako minuto ... ni popuščal, moštvo je vodil na vsaki tekmi in opravil je vražje dobro delo."

Kljub porazu je moštvo deležno pohval. "Na veliko stvari so lahko ponosni, od njih lahko veliko pričakujemo," je napovedal Dirk Nowitzki, ki je Maverickse 2011 popeljal do naslova prvakov. "Ponosen sem nanje. To je šele začetek," je optimističen tudi lastnik Marc Cuban. Slovo v prvem krogu ni bilo nepričakovano, Clippersi so izvrstno moštvo, sestavljeno za blestenje v končnici, Dallas mlada ekipa, ki še išče svojo pravo podobo. Dončić se je v uveljavil ne samo kot prihodnost kluba, ampak kot eden prihodnjih obrazov celotne NBA. S Porzingisom lahko postaneta udarni dvojec Zahoda, če le bodo kolena Latvijca (in gležnji Slovenca) zdržala napore najboljše košarkarske lige."Vsako sezono bo moj cilj naslov prvakov. Nič drugega, samo to," je po srečanju dejal Slovenec, ki si je na začetku sezone zadal uvrstitev v končnico. Po prvem preizkusu z najboljšimi je letvico potisnil precej višje. Tudi Carlisle pravi, da je naslov "naša strast, naša obsesija, delijo jo vsi igralci v garderobi".

Enakovreden prvi polčas

Clippersi so v torek zdesetkali Maverickse, tudi šesto tekmo so začeli odločno, obramba je razorožila sicer odličen napad Dallasa in jih prisilila k štirim izgubljenim žogam. Trener Carlisle je pred srečanjem dejal, da bo prav skrb za žogo eden od ključnih delov igre. Dončić je na klop sedel še pred polovico četrtine, kar ni ravno običajen ritem njegovih menjav. Mavericksi so po začetnem velikem zaostanku vzpostavili ravnotežje, Paul George pa je znova dokazoval, da je depresije konec in da zadeva z vseh razdalj. Nekoliko olajšanja za Dallas je prinesla njegova druga osebna napaka, ob kateri je sedel na klop. Maxi Kleber pa je s tesnim pokrivanjem nekoliko vznejevoljil prvega zvezdnika Clippersov, sicer vedno mirnega Leonarda. 

Dallas se je vse bolj enakovredno kosal z Los Angelesom in njegovo dolgo klopjo odličnih igralcev. Poldrugo minuto pred koncem so prvič izenačili, nato je prišlo še sedaj običajno iskrenje med Dončićem in Morrisom, ki je z udarci po glavi Slovenca spravil v bes. Na njegovo srečo je zraven njega stal Boban Marjanović in zgrabil Dončića, že ko se je ta pobiral s tal. Sodniki so po ogledu posnetka dosodili grobo igro in Morrisa poslali v garderobo, kar je že tretja izključitev v šesti tekmi ekip. Dončić je ob koncu s trojko pokazal, da se je pomiril, koš Marjanovića pa je prednost Dallasa povišal na pet točk (34:29).

Clippersi so se hitro zbrali in z dobrim začetkom druge četrtine najprej izničili zaostanek, nato povedli. Dallasu je šlo na roko, da se je Leonard šele ogreval in bil precej nenatančen. Brez Morrisa, do takrat najboljšega strelca Los Angelesa, je breme zadevanja prevzel George, a tudi Leonard je vse bolj uravnaval svoj met. Pri Mavericksih je bil hladen Tim Hardaway Jr., njegovih prvih šest poskusov za tri je zgrešilo tarčo, podobno slabo je šlo tudi Treyu Burku, Seth Curry s klopi ni prinašal svojega običajnega vala energije in košev.  

Komaj štiri zadete trojke v 16 poskusih Teksašanov - to je bil eden od vzrokov za nov zaostanek, reševalo jih je, da tudi Kalifornijci niso bili dosti bolj natančni od daleč. To je sicer popravil George in prednost je ob koncu pestrega prvega polčasa narasla na šest točk (57:51).

Brezno tretje četrtine

Drugi polčas je trajal komaj dobro minuto, ko je Carlisle po petih zaporednih točkah Clippersov prekinil igro in svoje igralce poklical na posvet. Leonard je s trojko, nato s prodorom in zabijanjem pokazal, da je v drugi del igre prišel bolj razpoložen, kot je bil v prvem. Prednost Los Angelesa je narasla na ducat točk, Dallas pa je še naprej trpel strelsko sušo. Clippersi so z odlično obrambo Dončića odrezali od koša, njegov prekršek v napadu pa se je končal s tehnično napako, ko je žogo preveč odločno vrgel proti enemu od sodnikov.

Neučinkovita igra Teksašanov se je začela prevešati v poraz, ko je Landry Shamet z metom od daleč prednost Los Angelesa povečal na dvajset točk. Carlisle je z novo minuto odmora skušal najti način, kako preprečiti slovo Dallasa od Orlanda. Dončićeva trojka je prekinila prejšnjo serijo trinajstih zgrešenih metov od daleč, a je v zraku viselo vprašanje, ali imajo Mavericksi še kaj goriva, da preobrnejo srečanje.

Četrta osebna napaka Slovenca je še bolj zasenčila ugašajoče upanje navijačev Dallasa. Obudila sta ga Marjanovićeva igra pod obema košema in šest zaporednih točk Dončića. Slovenec je zadnjo četrtino končal s košem in prekrškom, ki je pomenil četrto osebno napako Georgea. Zadnje minute so nekoliko popravile vtis sicer neprepričljivih dvanajstih minut, zaostanek se je znižal na znosnih 11 točk (85:74). 

Hitra trojka Reggieja Jacksona na začetku zadnje četrtine je dobila odgovor Finneyja-Smitha, ki ga v naslednjem napadu ni znal ponoviti. Toda dobra igra Dallasa v obrambi in nov zadetek Dončića od daleč sta pomenila, da Teksašani zaostajajo le še za šest točk, trener Kalifornijcev Doc Rivers pa je spoznal, da je čas za minuto odmora. Ta je pomagala, Clippersi so izigrali consko obrambo Mavericksov in omogočili neovirano trojko Shameta, nato je Leonard začel svoj šov. A je Hardaway Jr.  končno zadel svojo prvo trojko in nakazal, da se ne bodo tako hitro predali.

Mavericksi so ugotavljali, da se soočajo z nerešljivo uganko, kako ustaviti Leonarda, ko se odloči, da bo igro prevzel v svoje roke. Nato je še Jackson znova zadel za tri in pokrpana barka iz Dallasa je znova začela puščati vodo. Minuta odmora ni pomagala, Jackson jih je opekel z novo trojko, ki jo je brž izničil prebujeni Hardaway Jr. A je Jackson nekaj napadov kasneje znova zadel s črte za tri in pritisnil nov pečat na vse bolj jasen poraz Dallasa. Slabi dve minuti pred koncem je zaostanek znašal petnajst točk, Los Angeles Clippersi so imeli napad. Carlisle je vrgel brisačo na igrišče in v igro poslal rezerviste, na klop so sedli tudi zvezdniki Los Angelesa, ki so začeli razmišljati o svojem naslednjem nasprotniku (111:97).