Joshua v dominantnem slogu nazaj na boksarski tron, Ruiz poraz pripisal previsoki teži

Težko pričakovana borba večera je bila na sporedu po sloviti ’himni’ Sweet Caroline, ki pa tokrat ni zazvenela v vzdušju, kakršnega smo iz boksarskih spektaklov vajeni. Anthony Joshua je kot prvi prišel v ring v ritmih afro funka ob spremljavi pravega svetlobnega šova. Tudi njegov tekmec Andy Ruiz Jr. je izbral glasbo, ki je nakazovala na njegove korenine, v ring pa se je sprehodil v zlati halji, ki je ponazarjala njegovo vlogo pred tokratno borbo. Na njegovo željo so predvajali tudi ameriško himno, zatem pa je v Riadu zazvenela še mehiška.

Vlogi sta bili napram junijski borbi obrnjeni: Ruiz kot lastnik treh laskavih pasov in Joshua kot izzivalec. Junija so bili za Britanca usodni Ruizovi hitri udarci s katerimi se je odzval na napade in močni udarci v telo, ki so zabili še zadnji žebelj v krsto Joshue, ki ga je poraz pahnil v hudo krizo.

Številni so bili prepričani, da bo prav zaradi svojega podrejenega položaja Britanec še pod hujšim pritiskom, vendar je Joshua v borbo z veliko mero odločnosti. Prvo rundo je začel z dobrim direktom, Ruiz pa mu je skušal vrniti z udarci v telo. Proti koncu je sprožil lep kroše, zaradi česar je Mehičan pričel krvaveti iz leve arkade. Joshua je krožil okrog nasprotnika in ga presenetil s težko levico, nov udarec je še bolj odprl rano, kar pa Ruiza ni zmotilo.

V tretji rundi je Ruiz prišel bližje Joshui, ki je še naprej boksal precej bolj dinamično, tudi v četrti je Britanec ohranil trezno glavo in pametno delil udarce na primerni razdalji, proti koncu pa se je znašel v težavah, kar je izkoristil Ruiz in zbral nekaj sodniških točk. 

Tudi v peto rundo sta borca krenila zelo taktično, Ruiz pa se je z gibanjem povsem prilagodil nasprotnikovemu. V šesti rundi je Joshua prejel dva močna udarca v rebra, a se je maščeval z močnim krošejem. Sedma runda je postregla s številnimi atraktivnimi udarci, osma pa je ob kombinaciji udarcev pripadla Ruizu. Mehičan je postal z deveto rundo še bolj napadalen, kadar se je uspel približati izzivalcu je pridobil nekaj pomembnih točk, Joshua ga je poskušal sklestiti z levico.

Britanec je spridoma izkoriščal svojo višino, glede na njegovo prednost pa je Mehičan iskal zmago z nokavtom v 12. rundi. Joshua je borbo pametno pripeljal do konca in se ubranil še zadnjih napadov udarcev ter si prislužil zmago po soglasni sodniški odločitvi. S tem se je pridružil šopku največjih boksarskih imen. Le peščici kot so Muhammad Ali, Lennox Lewis in Evander Holyfield je namreč uspelo po izgubljenih naslovih svetovnega prvaka te spet pridobiti nazaj. 

"Prvič je bilo tako lepo, da sem moral poskusiti še enkrat," je po zmagi duhovičil Joshua in se ob tej priložnosti zahvalil vsem, ki so kljub porazu verjeli vanj. Za konec pa je zaupal svoj recept za uspeh: "Ostani lačen, ostani pohleven in to te bo pripeljalo do uspeha!" 

Molina ni našel odgovora za Hrgovića, Whyte iz pekla zlezel z zmago

V uvodni borbi večera je Zuhayr Al Qahtani premagal Omarja Dusaryja in tako postal prvak lahke kategorije srednjega vzhoda po kategoriji WBC. 

Mahammadrasul Majidov je v drugi borbi večera zabeležil še drugo profesionalno zmago, v ringu je opravil s Tomom Littlom. 

’Uradni’ del se je začel z borbo hrvaškega boksarskega junaka Filipa Hrgovića in Erica Moline, V Teksasu rojen boksar nikakor ni našel odgovora na udarce visoko motiviranega Hrvata. V tretji rundi je hrvaški boksar dokončal svoje delo in nokavtoral Molino ter tako vknjižil še deseto zmago in ubranil naslov internacionalnega prvaka WBC. "Pripravljen sem na vsakogar. Rad bi se pomeril z največjimi boksarskimi imeni in upam, da bodo ti sprejeli moj izziv. Lahko postanem svetovni prvak že po nekaj borbah," je po zmagi dejal Hrgović. 

Dilliana Whyta so šele pet tednov pred boksarskim praznikom uvrstili na seznam borb, tako Britanec ni imel na voljo enormno časa za pripravo na Poljaka Mariusza Wacha, ki si je v preteklosti že delil ring s številnimi slovitimi boksarskimi imeni. Čeprav so bili številni mnenja, da Britanec ne bi smel imeti večjih težav z nasprotnikom pa se je v ringu izkazalo prav nasprotno. Poljak je dodobro namučil Whyta, ki pa je na koncu le prišel do zmage po soglasni sodniški odločitvi. Ob zmagi je Britanec priznal, da zadnjih šest mesecev ni bilo rožnatih, vse prej kot to, razmišljal je celo o koncu boksarske poti. "Nisem boksal na nivoju kot sem ga vajen. Za to borbo sem izvedel šele pred nekaj tedni, imel sem preveč kilogramov, a dobro sem vedel, da se lahko prebijem čez runde. V zadnjih mesecih sem prestal pekel, vendar sedaj sem tu, nazaj," je zatrdil britanski boksarski as.

V precej bolj dinamični uverturi je več tisoč glava množica lahko uživala ob obračunu med Michaelom Hunterjem in Alexandrom Povetkinom. Američan je že v prvi rundi začel deliti udarce, Rus pa mu ni ostal dolžan in mu je v drugi vrnil z močnim desnim krošejem. Hunter je pridno delil udarce tudi v nadaljevanju, Povetkin pa mu je vračal z desnico. V drugi polovici se je dogajanje v ringu le nekoliko umirilo, vidno izmučena borca pa sta prestavila v nižjo prestavo. Borba se je končala brez zmagovalca, čeprav so bile točke po mnenju spletnih komentatorjev na strani Hunterja. "Nisem jaz tisti, ki odloča. Očitno moram nazaj v telovadnico in še naprej vaditi. Menim, da sem naredil dovolj, a sodniki očitno niso tega mnenja," je dejal Američan.

Spored borb: 

Anthony Joshua vs. Andy Ruiz Jr.

Michael Hunter vs. Alexander Povetkin; brez zmagovalca

Dillian Whyte vs. Mariusz Wach; zmaga po sodniškem točkovanju

Filip Hrgović vs. Eric Molina; nokavt v 3. rundi

Mahammadrasul Majidov vs. Tom Little; tehnični nokavt

Zuhayr Al Qahtani vs. Omar Dusary; zmaga po sodniškem točkovanju