Boj do zadnje sekunde

Slabe uvodne minute in nezbranost v obrambi so Slovenijo morda stale velikega presenečenja na prvenstvu. Kljub porazu z branilci naslova pa so Slovenci dokazali, da dobra igra proti Finski ni bila naključje in da se lahko kosajo tudi z najboljšimi na svetu, s tem pa tudi povečali optimizem pred odločilno torkovo tekmo z Latvijo.

Začetek je bil sicer povsem drugačen kot proti Fincem. Selektor František Vyborny se je odločil nekoliko premešati napade, tako je iz drugega potegnil Dejana Kontreca - tokrat ga ni bilo v postavi -, vanj pa uvrstil Mitjo Šivica, v četrtem pa se je Andreju Hebarju in Tomu Hafnerju pridružil Egon Murič. V vratih je bil Gaber Glavič, ki pa je moral že po 69 sekundah prvič po plošček v mrežo, potem ko je Tomaš Plekanec rutinirano končal prodor po levi strani. Čehi so silovito pritisnili in preden je Slovencem uspelo izvesti prvi resnejši napad, je bilo že 2:0. Ob prvi številčni premoči Čehov je Tomaš Kaberle streljal z modre linije, pred golom pa je smer ploščku spremenil Jaroslav Balaštik. 

Slovenija je ob svoji prvi številčni premoči komajda sestavila kakšen napad, sredi tretjine pa so Slovenci vendarle dvakrat preizkusili vratarja Milana Hniličko, a je najprej po prodoru preveč okleval Anže Terlikar, nato pa je bolje meril Murič. Toda naslednji dve izključitvi pri Sloveniji, na klop sta šla Krajnc in Uroš Vidmar, sta se spet spremenili v rezultatsko prednost za Čehe. Na 3:0 je povišal Erat, četrti zadetek pa je dosegel Zbynek Michalek s silovitim strelom pod prečko. Po tem zadetku je v slovenska vrata zadrsal Robert Kristan, minuto kasneje pa je vendarle posijal žarek upanja za Slovence. Murič je s silovitim strelom zadel prečko, potem pa se je plošček odbil od ledu nazaj v polje. Hafner je nato sicer zgrešil povsem prazen gol, a je sodnik po pogovoru z videonadzornikom potrdil, da je plošček že po Muričevem strelu končal za golovo črto, in priznal prvi slovenski gol.

Podobno kot se je prva tretjina za Slovence slabo začela, se je druga dobro. Že v 24. sekundi je prvi napad izdelal lepo napadalno akcijo, po kateri je do strela prišel branilec Mitja Sotlar in znižal na 2:4. Vendar je že v 25. minuti sledil nov češki 'power play' in Slovencem se spet ni uspelo ubraniti, Michalek je bil podobno učinkovit kot pri četrtem golu. Šele peta prednost z igralcem več se je Čehom ponesrečila oziroma se je Slovenija prvič na tekmi obranila. V 32. minuti je imel priložnost Dejan Varl, toda potem, ko je bil sam pred Hniličko, se je prepozno odločil za strel. Vendar je Slovenija bila čedalje konkurenčnejša in čedalje bolj razigrana. Rezultat takšne igre je bil tretji zadetek. Tudi ta, podobno kot prvi, ni bil čisto običajen; Slovenci so imeli 'power play', nakar je sodnik dvignil roko za še eno češko izključitev. Namesto Kristana je na led prišel šesti slovenski igralec v polju in nekaj sekund potem, ko se je kaznovani Martin Skoula vrnil na led, je Krajnc s silovitim strelom od daleč matiral češkega vratarja. 

Glavni igralec je bil Kristan

Vratar slovenske izbrane vrste Kristan pa se je izkazal za enega ključnih igralcev ekipe tudi v zadnjem delu. Če so njegovi soigralci pogrešili v obrambi, je reševal vse mogoče, nekajkrat je bil že skorajda premagan, toda mreža se ni več zatresla. Tudi v trenutkih, ko so imeli Čehi 40 sekund na ledu dva igralca več. V zadnjih petih minutah pa so do sape prišli tudi Slovenci in vse bolj nakazovali, da bi radi prišli še bližje kot le na dva gola. Prava priložnost se je ponudila v 58. minuti, ko je bil izključen Petr Tenkrat in Slovenci, takrat sta bila na ledu največ prvi in drugi napad, so sklenili obroč okrog vrat Hniličke in poskušali s številnimi streli. Le sekundo pred koncem tekme je takšna igra obrodila sadove, ko je po strelu Uroša Vidmarja vratar tekmecev plošček le odbil, Tomaž Razingar pa ga je iz bližine poslal za njegov hrbet in postavil končni izid, minimalen poraz le s 4:5 proti svetovnim prvakom - ne nazadnje pa je Slovenija dobila drugo tretjino z 2:1, zadnjo pa z 1:0.

Dvorana Arena Riga, gledalcev 9000
Sodniki: Schuetz (Nemčija), Schröter (Nemčija), Zatta (Italija).
Strelci: 0:1 Pletkanec (Hlavač, Kaberle, 2.), 0:2 Balaštik (Kaberle, Erat, 4.), 0:3 Erat (Kaberle, Vyborny, 11.), 0:4 Michalek (Erat, Balaštik, 14.), 1:4 Murič (Hafner, 15.), 2:4 Sotlar (Razingar, Kopitar, 21.), 2:5 Michalek (Erat, Balaštik, 25.), 3:5 Krajnc (Kopitar, Razingar, 35.), 4:5 Razingar (Vidmar, 60.).
Kazenske minute: Slovenija 18, Češka 10.