Zakaj bi obudili virus, ki je pomoril 50 milijonov ljudi?

Virus smrtonosne španske gripe, ki je povzročil najhujšo pandemijo v zgodovini, je k sreči izumrl. A ameriški znanstveniki so iz virusa gripe, ki najdemo pri divjih racah, v kontroverznem poskusu ustvarili skoraj identičen sev virusa, ki je leta 1918 pobil okoli 50 milijonov ljudi.

Nasprotniki so poskus že označili za norega, svoje kolege pa so opozorili, da je poskus nevaren in naj takoj prenehajo z njim. Poudarili so, da nobena teza ne opravičuje tveganja, da bi takšen genetsko modificiran virus ušel – namerno ali nenamerno – iz laboratorija in posledično povzročil katastrofalno pandemijo gripe.

Oni pa se branijo, da so samo skušali pokazati, kako hitro bi se lahko zopet pojavil ubijalski virus. Virus so strokovnjaki iz univerze Wisconsin-Madison mutirali do te mere, da se lahko prenaša prek zraka in so tako preverjali, s kakšno lahkoto se prenaša med živalmi.

Profesor Yoshihiro Kawaoka je dejal, da je raziskovanje pomembno pri razvoju novih cepiv proti gripi in drugih zdravil, s katerimi bi se branili pred gripo. ''Kritiki ne upoštevajo vseh previdnostnih ukrepov, ki so bili sproženi. Nismo ignorirali tveganja, ampak ga uspešno obvladujemo,'' je dodal.

Študijo so opravili v laboratoriju z drugo najvišjo stopnjo varnosti. Dokazali pa so, da v naravi obstajajo vse sestavine, ki bi se lahko sestavile v virus, praktično identičen virusu španske gripe.
''Ker virusi ptičje gripe v naravi rabijo le nekaj sprememb, da se adaptirajo na človeka in tako povzročijo pandemijo, je pomembno, da vemo, kako pride do te adaptacije in da znamo prepoznati ključne mutacije, da bomo lahko pripravljeni,'' je razložil Kawaoka.

Virus iz leta 1918 so ustvarili iz osmih genov, ki so jih našli v virusih ptičje gripe, ki jo imajo divje race. S postopkom t.i. obratne genetike so zgradili virus, ki je v 97 odstotkih identičen virusu španske gripe. Te poznajo, ker so jih našli v zmrznjenih truplih. Ko so virus mutirali še nadalje, se je ta brez težav širil z živali na žival, kar pomeni, da bi lahko med ljudmi z lahkoto povzročil pandemijo.

Profesor Kawaoka se očitno rad igra z usodo, saj so ga v preteklosti že kritizirali, ker se je ’’igral’’ s prenosljivostjo ptičje gripe H5N1, ki je za človeka usodna, a k sreči težko prehaja med osebami.