Kitajski znanstveniki so v virusu ptičje gripe prepoznali gen, zaradi katerega se bolezen tako hitro širi med perutnino in je nevarna tudi za ljudi. Odkritje je izjemnega pomena, saj bi lahko pripeljalo do novih cepiv.
Obstaja namreč več različnih sevov virusa H5N1, nekateri so smrtonosni za več kot polovico ljudi, ki jih okužijo, medtem ko drugi ne naredijo skoraj nobene škode. "Zdaj razumemo, kako ta virus postane smrtonosen, poznamo molekularne osnove za njegovo patogeničnost," je navdušeno razlagal Bu Džigao, član ekipe, ki ji je odkritje uspelo.
Pot do odkritja
Znanstveniki so analizirali vzorce, ki so jih dobili pred desetimi leti, ko je bolezen napadla perjad v kitajski provinci Guangdong. Primerjali so dva seva virusov H5N1, od katerih je eden povzročil množičen pomor piščancev, drugi pa je bil neškodljiv. Izkazalo se je, da se virusa razlikujeta v samo štirih genih.
V naslednjem koraku so z genetskimi spremembami ustvarili štiri različne viruse, ki so vsebovali vsak po enega od izločenih genov, te pa so testirali na perutnini. S tem so prišli do 'morilskega' gena. Samo ena skupina piščancev je namreč zbolela, ostale tri pa niso kazale znakov bolezni.
Smrtonosni gen so poimenovali NS1.
Kratka pot do cepiva
"Zdaj ko poznamo vlogo gena NS1, lahko začnemo razvijati cepivo," je pomen odkritja strnil Bu. Dodal je, da bi bilo lahko cepivo, ki bi nevtraliziralo delovanje gena, že kmalu nared, vendar pa bo minilo še dolgo časa, preden ga bo mogoče uporabljati. Po razvoju cepiva namreč pride na vrsto testiranje, ki lahko traja več let.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.