'Zgodaj popoldne sem začel svojo pot, 19 ur kasneje nisem še niti blizu cilja'

Snežno neurje, ki je v nedeljo in ponedeljek zajelo južni del severovzhoda ZDA, je v Virginiji prizadelo glavno avtocesto 95, ki teče od skrajnega severovzhoda do skrajnega jugovzhoda ZDA in ujelo več sto voznikov in potnikov, ki so morali čez noč na torek preživeti v vozilih ob temperaturah pod lediščem.

Avtocesta je bila zaradi nesreče, ki ji je botrovalo slabo vreme, blokirana v dolžini skoraj 100 kilometrov med Fredericksburgom in Richmondom, kjer takšnih snežnih padavin niso vajeni.

Med ujetimi na avtocesti je bil zjutraj tudi demokratski zvezni senator iz Virginije Tim Kaine. "V ponedeljek zgodaj popoldne sem začel svojo pot, 19 ur kasneje nisem še niti blizu cilja," je med drugim zapisal. Običajno naj bi za pot do Washingtona potreboval dve uri. 

V nesrečo v ponedeljek popoldne je bilo vpletenih šest tovornjakov s prikolico, poškodovanih ni bilo. Reševanje ujetih pa se nadaljuje še danes. Ujeti niso vedeli kaj se dogaja in so objavljali na družbenih medijih, da so obtičali v mrazu in mraku brez hrane in vode, nekateri pa so ostali tudi brez bencina, zaradi česar niso mogli ogrevati avtomobilov.

Guverner Virginije Ralph Northam je povedal, da pri reševanju sodelujejo državni policisti in druge državne agencije, ki skušajo priti čim prej do ljudi in jih spraviti na toplo v zavetišča.

V ponedeljek se je na avtocesti nabralo za 30 centimetrov snega, do manjših zastojev in nesreč pa je prihajalo praktično po vsej osrednji in severni Virginiji. Državni policisti so odgovorili na več kot 2000 klicev v sili. Sneg je povzročil tudi izpad elektrike za približno 281.000 odjemalcev.

Zaradi vremenskih razmer je umrlo že pet oseb, najmlajši med njimi je petletni deček, ki je umrl, ko se je zaradi močnih sunkov vetra na njegov dom zrušilo drevo. Podoben scenarij se je odvil, ko se je v Townsendu zaradi močnega sneženja na hišo prav tako zrušilo drevo. Pri tem je umrla sedemletna deklica. V okrožju Montgomery v Marylandu so medtem v trčenju terenskega vozila in snežnega pluga umrle še tri osebe, poročajo tuji mediji.

V Washingtonu so bili v ponedeljek zaprti vsi zvezni uradi, prav tako je zaprtih ostalo tudi več šol. Nekatere so ob tem pouk odložile, druge pa so ga prestavile na šolanje na daljavo. Šolsko okrožje v Iowi je medtem v ponedeljek odpovedalo pouk, ker jim ni uspelo najti dovolj voznikov šolskih avtobusov. "Veliko število voznikov avtobusov je okuženih z novim koronavirusom," so zapisali v izjavi občinskega šolskega okrožja Davenport. "Število okuženih voznikov je preveliko, da bi lahko v tako kratkem času prilagodili prevoze."

Pomanjkanje voznikov bi, kot navajajo, pomenilo zamude pri prevzemih otrok, ki bi morali na avtobuse čakati v ekstremnem hladnem vremenu. Pouk naj bi se sicer danes znova normalno nadaljeval.

Obilno sneženje je medtem prizemljilo tudi številna letala, kar je še dodaten udarec za letalsko industrijo, ki je morala že v prazničnem tednu zaradi porasta števila okužb z novim koronavirusom odpovedati številne polete. Nevihta je na letalu Air Force One začasno zadržala tudi predsednika Joeja Bidena.

Številni Američani so se po božičnih in novoletnih praznikih zaman trudili vrniti domov, saj je bilo zaradi slabega vremena in kadrovskega primanjkljaja odpovedanih na tisoče letov. Po podatkih spletne strani za spremljanje poletov FlightAware je bilo v ponedeljek, prvi delovni dan leta 2022, do večera po vsem svetu odpovedanih več kot 4900 letov, od tega 3173 letov v, iz ali znotraj ZDA.

Nevihta pa težave povzroča tudi pri oskrbi z električno energijo. Brez slednje je ostalo skoraj 850.000 gospodinjstev.

Vendar pa so se nekateri Američani tudi razveselili snega. Združenje snežnega kepanja je v ameriški prestolnici organiziralo večji dogodek snežnega kepanja. Organizirani snežni boji so v okrožju že del tradicije, podobni dogodki so se v preteklih letih že odvili v okrožjih Dupont Circle in v Meridian Hill Park. Tokrat je snežno kepanje potekalo pred nakupovalnim središčem. Združenje je ob tem opozorilo tudi na uporabo zaščitnih mask in vzdrževanje primerne medsebojne razdalje.