Papeža so na banjaluškem letališču Mahovljani pričakali najvišji političnimi predstavniki BiH s predsednikom predsedstva Borislavom Paravcem na čelu, visoki predstavnik mednarodne skupnosti v BiH Paddy Ashdown, kardinal Vinko Puljić in drugi visoki cerkveni dostojanstveniki. Papež pa je ob prihodu na letališče mednarodno skupnost pozval, naj pomaga omogočiti tamkajšnjim ljudem varno in pravično življenje.
To je sicer 101. papeževo potovanje v tujino in drugo v BiH, kjer je leta 1997 obiskal Sarajevo.
Kraj maše provokativen?
Mesto, kjer je potekala slavnostna sveta maša, je po mnenju prebivalcev Banjaluke provokativno. Srbi frančiškanskega meniha Tomislava Filipovića Majstorovića iz samostana Petričevac namreč obtožujejo vpletenosti v pokol, v katerem so ustaši 7. februarja 1942 pobili 2300 Srbov, od tega 500 otrok.
Omenjeni menih naj bi bil nekaj časa tudi upravnik koncentracijskega taborišča Jasenovac, v katerem je bilo pobitih več sto tisoč Srbov. Zaradi provokativno izbranega mesta za sveto mašo, ki ga srbski mediji označujejo kot morišče, je srečanje s papežem med njegovim obiskom v Banjaluki zavrnil tudi srbski patriarh Pavle I. Katoliška manjšina pa se po drugi strani spominja svojih žrtev vojne, ko so srbske milice preganjale in pobijale Nesrbsko prebivalstvo in uničevale cerkve in mošeje.
