Z žalnima slovesnostima v Kennedyjevem vesoljskem središču v Cape Canaveralu na Floridi in v Johnsonovem vesoljskem središču v Hustonu v Teksasu, ki ju je organizirala ameriška vesoljska agencija NASA, so se danes spomnili sedmih astronavtov, ki so natanko pred enim letom izgubili življenje v nesreči ameriškega raketoplana Columbia.
Raketoplan je 1. februarja lani ob vračanju na Zemljo 60 kilometrov nad severnim delom ameriške zvezne države Teksas razpadel in zgorel. Ponesrečenih so se z donenjem zvonov spomnili na več krajih na vzhodu Teksasa, kamor je padlo največ razbitin raketoplana. Spomin na mrtve kolege pa sta preko video prenosa počastila tudi astronavt Michael Foale in kozmonavt Aleksander Kaleri z Mednarodne vesoljske postaje (ISS).
V ponedeljek bodo na nacionalnem pokopališču v Arlingtonu blizu Washingtona na zasebni slovesnosti odprli spominski center astronavtom Columbie. Vodil jo bo predsednik NASA Sean O'Keefe, navzoči pa bodo tudi svojci tragično umrlih astronavtov. V washingtonskem letalskem in vesoljskem muzeju pa je za ponedeljek predvidena še ena zasebna spominska slovesnost.
Nesreča ni zavrla ali ustavila ameriških načrtov v vesolju, saj je ameriški predsednik George Bush že slabo leto zatem razkril dolgo pričakovano novo vizijo raziskovanja vesolja. Ob tem izstopata tudi uspešna pristanka ameriških raziskovalnih robotov Spirit in Opportunity na Marsu, ki predstavljata enega večjih uspehov raziskovanja vesolja v zadnjem času.
Nesreča Columbie je bila velik udarec za ameriški vesoljski program. V skoraj 250 strani dolgem poročilu o vzrokih nesreče, ki ga je posebna preiskovalna komisija objavila 26. avgusta lani, je posebna preiskovalna komisija ugotovila, da je bilo strmoglavljenje Columbie posledica poškodbe pri vzletu. Tehnični krivec za katastrofo je zaščitna pena, ki je med vzletom 16. januarja lani odpadla z zunanjega rezervoarja za gorivo ter zadela in poškodovala keramično toplotno zaščito na krilu raketoplana. Ravno toliko kot zaščitna pena pa sta za nesrečo odgovorni organizacija in struktura v agenciji NASA. Kot je ugotovila komisija, so se vodstvo NASA in inženirji v zvezi z dogodki, ki so vodili v tragedijo, izkazali kot preveč samozavestni in preveč birokratski.
