
Yates se je rodil 24. julija 1929 v mestu Aldershot v Veliki Britaniji. Šolal se je za igralca in nekaj let delal v gledališču. Filmsko kariero je začel kot montažer in asistent režije pri filmu A Taste of Honey (1961) režiserja Tonyja Richardsona.
Režiserski debi Yatesa je bil muzikal Summer Holliday (1963) s Cliffom Richardom, "britanskim Elvisom". Po uspehu akcijskega filma Robbery (1967), dramatizacije enega največjih ropov vlakov v zgodovini, je odšel v Hollywood, kjer je režiral Bullitt (1968). Po njegovi zaslugi se je v filmsko in avtomobilsko zgodovino zapisal legendarni Ford mustang, letnik 68. Občinstvo je dobro sprejelo tudi vojni triler Murphy's War (1971) in podvodni triler Globina (1977).

Enega od ustvarjalnih vrhuncev je doživel z zgodbo o odraščanju Breaking Away (1979), ki govori o najstniku iz majhnega mesta v Indiani, ki je nor na kolesarjenje. Film je bil nominiran za pet oskarjev, med drugim za najboljši film in režijo, dobil pa ga je za scenarij Steva Tesicha. Yates je bil za oskarja nominiran tudi za film The Dresser (1983), priredbo istoimenske drame Ronalda Harwooda, ki jo je režiral in koproduciral.
Igralka Jacqueline Bissett, ki je igrala v Bullittu in Globini, je dejala, da je spoštovala Yatesa tako profesionalno kot osebno. "Peter Yates je bil zelo kultiviran človek, kar se je zagotovo poznalo v njegovih filmih," je dejala.
Zadnja leta je Yates delal pretežno za televizijo, med drugim je leta 2000 posnel televizijski film Don Kihot z Isabello Rossellini.

KOMENTARJI (3)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.