Kot je sporočila njegova tiskovna predstavnica, je umrl zaradi srčnega napada med jutranjim sprehodom po newyorškem Manhattnu, kjer je bil na obisku pri družini.
Hughes je začel kariero v 70. letih kot hollywoodski scenarist, kasneje pa ga je zamikala režija. Poskrbel je za številne filmske najstniške uspešnice, ki so mlade igralce spremenile v zvezde. Ustvaril je nekaj najbolj znanih komedij, kot so Sam doma, Prijatelji za vedno, Prosti dan Ferrisa Buellerja in Skodrana Suzi.
Igralec Matthew Broderick, ki je leta 1986 nastopil v filmu Prosti dan Ferrisa Buellerja, se Hughesa spominja kot čudovitega, zelo nadarjenega filmarja. Z Broderickovo oceno se strinjajo tudi številni drugi Hollywoodarji.
Znano je, da je Hughes ideje za svoje filme pogosto črpal iz lastnih družinskih izkušenj, nekateri kritiki pa so bili mnenja, da je otroke in najstnike predstavljal preveč idealistično.
Za Hughesom v ožjem družinskem krogu žalujejo 39-letna vdova, sinova in štirje vnuki.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.