Rodil se je 22. jinija 1906 na Poljskem, študiral je pravo na dunajski univerzi, a je študij opustil in se posvetil novinarstvu. To ga je pripeljalo v Berlin, kjer se je srečal s filmom. Napisal je več scenarijev in sodeloval pri dvajsetih filmih v Nemčiji. Nemčijo je pred nacističnim nasiljem zapustil leta 1933 in se preselil v Ameriko.
Največji uspeh je dosegel, ko je začel sodelovati z Charlesom Brackettom, njuno sodelovanje je trajalo celih 22 let.
Bil je avtor številnih filmov in prvi režiser, ki je v enem letu prejel kar tri nagrade filmske akademije. Njegovi najbolj znani filmi so bili Nekateri so za vroče, Bulevar somraka, Sedem let skomin, Apartma, Sabrina, Ninočka,... Režiral je več kot 50 filmov, mnogi izmed njih so prejeli nagrade Oskar. Leta 1986 je prejel oskarja za življensko delo.
Nekoč je izjavil, da dela le take filme, kakršne bi tudi sam rad gledal. Najbolj znan je bil po svojih lahkotnih komedijah.
