Hawthorne je že dlje časa bolehal za rakom. Igralec se je širšemu občinstvu v spomin vtisnil predvsem po vlogi sira Humphreya Appelbyja v nanizankah britanske televizije BBC Da, gospod minister in Da, gospod predsednik vlade. Nanizanko so začeli predvajati leta 1977, na ogled pa je bila v več kot 50 državah, tudi v Sloveniji.
Hawthorne je igralsko kariero začel leta 1963 z manjšimi vlogami na londonskih odrih in si tako prislužil sloves resnega karakternega igralca. Za vlogo v filmski različici drame Norost kralja Jurija je bil nominiran za oskarja. Da pa je postal eden izmed najbolj znanih britanskih igralcev, se ima zahvaliti prav glavni vlogi v satiričnih nanizanki o visokem predstavniku britanske vlade siru Humphreyu. Viteški naziv mu je leta 1999 podelila britanska kraljica Elizabeta II, poročajo tuje tiskovne agencije.
