Za večno pa bodo živele njegove ode vsem ljudem, ki se v družbi niso najbolje znašli, ali tega niso želeli. Film Polnočni kavboj je prvi film v zgodovini Hollywooda, ki je bil označen z oznako "X" in si je leta 1969 prislužil Oskarja za najboljšega režiserja, film in prirejen scenarij. Jon Voight je igral naivnega Teksačana, ki si je denar za preživetje v New Yorku služil s prostitucijo, tudi istospolno. V večni klasiki je vlogo totalne zgube ( Ratso Rizzo ) igral tudi Dustin Hoffman (tudi Maratonec leta 1975), ki je ob žalostni novici citiral Shakespeara: "Tak mož se ne bo nikoli več rodil !" Richard Gere, ki je igral v filmu Jenkiji leta 1979 je dodal: "Njegovi filmi so bili drzni, vzpodbujajoči, vznemirljivi, duhoviti, čustveni, poduhovljeni in zelo osebni."
Schlesinger je bil zelo skromen mož, rojen v Britaniji, kjer je v začetku šestdesetih posnel filme z debitanti Alanom Batesom in Julie Christie. Državljanstva ni menjal.
"Zanima me samo ena stvar, in to je strpnost. Zaskrbljen sem za ljudi, ki jim je kratena svoboda. Pomembno je, da ljudje vsaj malo skrbijo za sočloveka. Zato me bolj zanimajo nesrečneži kot ljudje, ki jim je bilo vse dano z veliko žlico"je nekoč izjavil Schlesinger.
