V sredinih obračunih so si napredovanje priigrali oziroma ga še potrdili Juventus, Bayern, Arsenal, Ajax, Barcelona, Werder, Villarreal in Benfica. Za največje negativno presenečenje je poskrbel angleški velikan Manchester United, ki je s porazom v Lizboni že končal nastope v evropskih tekmovanjih. Že v torek so si v skupinah od E do H osmino finala priigrali AC Milan, PSV Einhoven, Olympique Lyon, Real Madrid, Liverpool, Chelsea, Inter in Glasgow Rangers.
Najbolj zapleten položaj pred zadnjim krogom predtekmovanja je bil prav v skupini D, kjer je v dresu Lilla nastopal tudi slovenski reprezentant Milenko Ačimovič. Slednji je na El Madrigalu nastopil v zadnje pol ure in takoj začel obetavno akcijo Lilla. Toda kmalu zatem so Španci z golom Antonia Guayreja povedli in kasneje tudi zmagali ter s prvim mestom v skupini vstopili med najboljših 16 evropskih ekip. Lille je ob zanje dokaj ugodnem izidu v Lizboni uspel rešiti vsaj nastop v pokalu UEFA. Niti to pa ni uspelo gigantu angleškega nogometa Manchestru, ki je tako prvič po sezoni 1994/95 izpadel že po skupinskem delu tekmovanja. Sezono zatem se Angležem sploh ni uspelo kvalificirati za LP. Za Rdeče vrage se je tekma na Luzu sicer dobro začela, saj so povedli z golom Paula Scholesa, toda Benfica je naredila preobrat - zadela sta Geovanni in Beto - in poskrbela za velik udarec otoškemu nogometu. "To ni ravno najboljši trenutek za klub. Zdaj bo velik izziv rešiti sezono vsaj v domači ligi. Na vsak način smo hoteli zmagati. To pa je v ekipo vneslo strah, manjkalo pa je vsekakor nekaj mirnosti in sproščenosti," je po tekmi dejal trener Manchestra Alex Ferguson.
Zadnji krog je odločal o enem potniku v osmino finala tudi v skupini C. Medtem ko si je Barcelona že prej zagotovila napredovanje, ki ga je potrdila z zmago v Vidmu proti Udineseju z 0:2 (uspešna sta bila Santiago Ezquerro in Andres Iniesta), pa so veliko bolj trepetali preostali trije klubi. Za Italijane je bilo kmalu jasno, da bodo lahko igrali le še v drugem najkakovostnejšem evropskem klubskem tekmovanju, veliko bolj odločno pa so se k vstopnici za 1/16 finala podali pri nemškem Werderju. Slednji so namreč hitro pokazali svojo namero, do konca tekme pa so grškemu Panathinaikosu, ki je končal z evropskimi nastopi, zabili kar pet golov. Pri Nemcih so bili uspešni Johan Micoud, ki je izkoristil enajstmetrovko, Nelson Valdez, ki je grškega vratarja ugnal dvakrat, Miroslav Klose in Torsten Frings. Častni zadetek za moštvo iz Aten je prispeval Nasief Morris.
V preostalih dveh skupinah sta bila potnika med najboljših 16 odločena že prej. V skupini A je prvo mesto osvojil Juventus, ki je s 3:1 slavil pri dunajskemu Rapidu. Dva gola za Staro damo je dosegel Alessandro del Piero, ki je ob tem zabil 300. zadetek Juventusa v ligi prvakov in svojega 182. v dresu Juventusa, s čimer se je izenačil z najboljšim strelcem v zgodovini črno-belih Giampierom Bonipertijem. Tretji zadetek je prispeval Zlatan Ibrahimovič, poraz pa je v drugem polčasu ublažil Marek Kincl. Bayern, ki je pristal na drugem mestu v skupini, je na gostovanju pri Bruggeu iztržil le remi. Bavarci so z zadetkom Claudia Pizarra povedli, Belgijci pa so prek Javierja Portilla iztržili točko in bodo tekmovali v pokalu UEFA.
V skupini B gledalci niso doživeli veliko lepih trenutkov. Vsa mesta so bila bolj ali manj podeljena že pred zadnjim krogom, obe tekmi - tako Arsenal - Ajax kot Sparta Praga - Thun - pa sta se končali z neodločenima izidoma 0:0. Kluba iz Londona in Amsterdama bosta nadaljevala nastope v LP, medtem ko se bo Thun po novem pridružil tekmecem v pokalu UEFA.
_________________________________________________
Izidi:
Skupina A:
Rapid Dunaj - Juventus Torino 1:3 (0:3)
FC Brugge - Bayern Muenchen 1:1 (1:1)
- lestvica:
1. Juventus 6 5 0 1 12:5 15
2. Bayern München 6 4 1 1 10:4 13
----------------------------------------------------
3. FC Brugge 6 2 1 3 6:7 7
4. Rapid Dunaj 6 0 0 6 3:15 0
Skupina B:
Sparta Praga - Thun 0:0
Arsenal - Ajax Amsterdam 0:0
- lestvica:
1. FC Arsenal 6 5 1 0 10:2 16
2. Ajax Amsterdam 6 3 2 1 10:6 11
----------------------------------------------------
3. FC Thun 6 1 1 4 4:9 4
4. Sparta Praga 6 0 2 4 2:9 2
Skupina C:
Udinese Calcio - FC Barcelona 0:2 (0:0)
Werder Bremen - Panathinaikos Atene 5:1 (3:0)
- lestvica:
1. FC Barcelona 6 5 1 0 16:2 16
2. Werder Bremen 6 2 1 3 12:12 7
---------------------------------------------------
3. Udinese Calcio 6 2 1 3 10:12 7
4. Panathinaikos Atene 6 1 1 4 4:16 4
Skupina D:
Villarreal - Lille 1:0 (0:0)
Benfica Lizbona - Manchester United 2:1 (2:1)
- lestvica:
1. FC Villarreal 6 2 4 0 3:1 10
2. Benfica Lizbona 6 2 1 2 5:5 8
----------------------------------------------------
3. OSC Lille 6 1 3 2 1:2 6
4. Manchester United 6 1 3 2 3:4 6
