Kitzbühlski smučarski praznik se je po zaslugi slabega vremena letos spremenil v nočno moro Avstrijcev, kljub temu pa so z nedeljskim slalomom in uspehom svojih tekmovalcev rešili vsaj del tradicionalne prireditve. Prvič v karieri se je na najvišjo stopničko povzpel Manfred Pranger, slavje domačih je dopolnil Mario Matt, tretji pa je bil Hrvat Ivica Kostelić.
Slovenci so končali s tremi uvrstitvami med najboljšimi tridesetimi: po diskvalifikaciji Švedov Andersa Myhrerja in Johana Broleniusa so pridobili eno oziroma dve mesti ter končali na 19. Andrej Šporn, 20. Jure Košir in 24. mestu Mitja Valenčič.
Najprestižnejša tekma v sezoni ob lepem vremenu
Avstrijska zmaga je pomenila vsaj delen obliž na domače smučarske rane po odpovedi najprestižnejše tekme v sezoni, sobotnega smuka. Vreme se je prirediteljev prvič v zadnjih dneh usmililo in lep sončen dan, obenem tudi dovolj mrzel, da tekmovališče ni bilo popolnoma uničeno že po nekaj tekmovalcih, je poskrbel za razburljive boje na progi Ganslern. Pranger je dva dni pred svojim 27. rojstnim dnevom dobil najlepše darilo. Po 38 slalomih v svetovnem pokalu, enem drugem in petih tretjih mestih, je napočil čas za njegovo prvo zmago. "Težko je to opisati. Štirikrat sem imel zmago v roki, pa mi ni uspelo. Zdaj sem brez besed," je bil presrečen Pranger.
Domačini z najboljšimi možnostmi za zmago
Že po prvi vožnji so imeli najboljše izhodišče domači matadorji. Manfred Pranger je vodil pred Rainerjem Schoenfelderjem, v avstrijskem sendviču med prvouvrščenima in šestim Mariom Mattom pa so bili še Finec Kalle Palander, Kanadčan Thomas Grandi in Kostelić. V drugi vožnji je na težki progi, na kateri skorajda nihče ni odpeljal brez napak, največ znanja pokazal Benjamin Raich in se z 22. mesta prebil na osmo. Od vodilnih se je najbolje znašel Mario Matt. Njegov dosežek je najprej zaman naskakoval Kostelić, tudi Grandi je bil prepočasen, ko pa je Palander naredil veliko napako ter zdrsnil daleč v ozadje, je bilo jasno, da bo zmaga ostala na domačih tleh. Vprašanje je bilo le, v čigave roke bo šel pokal in največji del bogate denarne nagrade. Schoenfelder ni bil uspešen in je z zaostankom za Kosteličem zapravil priložnost, da bi se na zmagovalni oder povzpeli trije člani rdeče-belo-rdeče ekipe. Nato pa je Pranger vendarle pokazal več psihične trdnosti kot pri dosedanjih nastopih, ko je branil prva mesta iz prvih voženj. Na koncu je bila njegova prednost 12 stotink, malo, a dovolj za prvo veliko slavje.
V slovenskem taboru vendarle tri točke
Manj razlogov za slavje so imeli v slovenskem taboru, a na koncu so bili vendarle trije s točkami. V drugi vožnji so vsi finalisti vozili nekoliko previdneje, a so po odstopih in diskvalifikacijah tekmecev svoje uvrstitve z izjemo Andreja Šporna še nekoliko izboljšali. Šporn je tako končal na 19. mestu, eno mesto slabši je bil Jure Košir, Mitja Valenčič, ki se je kot 30. za las uvrstil v nadaljevanje, pa je bil zadnji še uvrščeni 24. Za finale so bili prepočasni Mitja Dragšič s 37. časom prve vožnje, Aleš Gorza s 40. in Mitja Kunc z 48. Drago Grubelnik in Bernard Vajdič nista končala prvega nastopa.
Bode Miller prepočasen za finale
Bode Miller je po zanj značilnih akrobatskih vložkih v prvi vožnji sicer ostal na progi, vendar je bil s 35. mestom prepočasen za finale. Tako se je njegova prednost v svetovnem pokalu še nekoliko stopila, Raich, ki je bil tokrat osmi, ima zdaj le še 166 točk zaostanka.
______________________________________________________
Izidi:
1. Manfred Pranger (Avt) 1:31,51 (44,32-47,19)
2. Mario Matt (Avt) 1:31,63 + 0,12 (44,92-46,71)
3. Ivica Kostelič (Hrv) 1:31,75 + 0,24 (44,91-46,84)
4. Rainer Schoenfelder (Avt) 1:31,84 + 0,33 (44,80-47,04)
5. Thomas Grandi (Kan) 1:32,16 + 0,65 (44,86-47,30)
6. Manfred Moelgg (Ita) 1:32,42 + 0,91 (45,33-47,09)
7. Pierrick Bourgeat (Fra) 1:32,50 + 0,99 (45,54-46,96)
8. Benjamin Raich (Avt) 1:32,58 + 1,07 (45,98-46,60)
9. Markus Larsson (Šve) 1:32,62 + 1,11 (45,24-47,38)
10. Alois Vogl (Nem) 1:32,66 + 1,15 (45,46-47,20)
11. Patrick Thaler (Ita) 1:32,74 + 1,23 (46,08-46,66)
12. Ted Ligety (ZDA) 1:32,80 + 1,29 (46,20-46,60)
13. Jean-Pierre Vidal (Fra) 1:32,83 + 1,32 (45,21-47,62)
14. Kilian Albrecht (Avt) 1:32,91 + 1,40 (45,11-47,80)
15. Kalle Palander (Fin) 1:33,03 + 1,52 (44,82-48,21)
...
19. Andrej Šporn (Slo) 1:33,17 + 1,66 (45,64-47,53)
21. Jure Košir (Slo) 1:33,54 + 2,03 (46,00-47,54)
25. Mitja Valenčič (Slo) 1:34,44 + 2,93 (46,23-48,21)
V drugo vožnjo se niso uvrstili:
35. Bode Miller (ZDA)
37. Mitja Dragšič (Slo)
40. Aleš Gorza (Slo)
48. Mitja Kunc (Slo)
Odstopi:
Drago Grubelnik (Slo)
Bernard Vajdič (Slo)
