Zmaga Groenholma

Finec Marcus Groenholm (Ford) je zmagovalec relija na Novi Zelandiji, predzadnje preizkušnje letošnjega svetovnega prvenstva. Drugo mesto je osvojil njegov rojak in moštveni sotekmovalec Mikko Hirvonen. Z dvojnim uspehom si je Ford zagotovil letošnji konstruktorski naslov prvaka, prvega po 27 letih. Na tretjem mestu je novozelandsko preizkušnjo končal Avstrijec Manfred Stohl (Peugeot). Nastopil je tudi motociklistični zvezdnik Valentino Rossi in svoj drugi reli v karieri končal na 11. mestu.

Potem ko je Groenholm na prejšnji dirki po lastni krivdi izgubil boj za naslov prvaka - po izletu s ceste je izgubil preveč časa, da bi se lahko vrnil v ospredje in ogrozil Francoza Sebastiena Loeba -, je Fincu in njegovi ekipi ostal le še boj za konstruktorsko lovoriko. Loebu ni bilo več treba trepetati za vozniško lovoriko, zato se je odločil, da si bo neprijetno poškodbo zlomljene roke temeljito pozdravil. Sledila je odpovedal nastopa na novozelandskem reliju, vprašljiva pa je tudi njegova udeležba na finalu sezone v Walesu. Njegovo odsotnost pa so pri Fordu dobro izkoristil. Groenholm je popravni izpit opravil z odliko in si privozil že četrto zmago na Novi Zelandiji, odlično pa ga je dopolnjeval Hirvonen. Mlajši finski dirkač Forda je po premierni zmagi v Avstraliji tokrat zanesljivo vozil na drugem mestu, bil edini, ki se je kolikor toliko približal moštvenemu kolegu in na koncu le še potrdil Fordovo zmagoslavje v konstruktorskem seštevku. V tovarni z ovalnim modrim znakom so na takšen dosežek čakali kar 27 let, saj so nazadnje slavili daljnega leta 1979.

Izkušeni Finec je že prvi dan relija pokazal, da bo tekmecem prepustil le drobtinice. Začel je z zmagami v vseh petih HP prve etape, v drugi in tretji pa le nekoliko popustil, toda še vedno je bil dovolj hiter, da je tekmece pustil daleč zadaj. Manj kot minuto je za njim zaostal le Hirvonen. Fordova dirkača sta slavila drugo letošnjo dvojno zmago po Turčiji. Najbližje tovarniškima Fordoma je bil Manfred Stohl v zasebnem Peugeotu 307. Hitri Avstrijec si je zagotovil tretje letošnje stopničke, a se je moral zanje precej potruditi, saj mu je za ovratnik nenehno dihal po odsotnosti Loeba prvi Citroenov voznik Xavi Pons. Avstrijec je bil po odpeljanih 17 HP boljši za 17 sekund.

"Zelo sem vesel te zmage in dejstva, da je moštvo osvojilo naslov konstruktorskega prvaka. O tem sem nenehno razmišljal in pazil, da ne bi na koncu naredil kakšne neumnosti," je bil z doseženim zadovoljen nekdanji svetovni prvak Groenholm.

Za popestritev predzadnje dirke sezone je poskrbel Valentino Rossi. Zvezdnik motociklističnega razreda motoGP se ne brani priložnosti, ko lahko sede tudi za volan dirkalnika na štirih kolesih. Tokrat se je odrezal precej bolje, kot na debitantskem reliju pred štirimi leti, ko je prevozil le nekaj kilometrov, nato pa zletel s ceste. Potem ko je že prvi dan spoznal težaško plat relija z nekaj vrtenja na cesti in menjavo pnevmatike, se je drugi in tretji dan vzpenjal v razvrstitvi in nazadnje končal tik pod deseterico na 11. mestu. "Želel sem predvsem priti do cilja, kar mi je tudi uspelo, pa tudi avto je še cel," je Rossi ocenil svoj drugi nastop v reliju.

Izidi:

|| 1. Marcus Groenholm/Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus) | 4:02:30,7
2. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) | + 56,0
3. Manfred Stohl/Ilka Minor (Avt/Peugeot 307) | 2:39,3
4. Xevi Pons/Carlos Del Barrio (Špa/Citroen Xsara) | 2:56,1
5. Dani Sordo/Marc Marti (Špa/Citroen Xsara) | 3:20,7
6. Petter Solberg/Phil Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza) | 4:57,1
7. Luis Perez/Companc-Jose-Maria Volta (Arg/Ford Focus) | 10:51,6
8. Jari-Matti Latvala/Miika Anttila (Fin/Subaru Impreza) | 16:22,4
9. Juho Hanninen/Marko Sallinen (Fin/Mitsubishi Lancer) | 17:30,2
10. Richard Mason/Sara Randall (NZl/Subaru Impreza) | 20:20,0
11. Valentino Rossi/Carlo Cassina (Ita/Subaru Impreza) | 20:38,8||