Ledenik, ki se razteza v gorah nad dolino Ötz, kjer je tudi vse bolj mondeni Sölden, je zasnežen in pripravljen za začetek sezone svetovnega pokala 2020/21, ki bo povsem v znamenju omejitev in strogih predpisov za zajezitev širjenja novega koronavirusa. Velike gneče in množic ne bo. Na ledeniku bo le peščica gostov, tekmovalci, njihovi trenerji in serviserji, organizatorji in nekateri mediji. Prvič so se morali vsi tekmovalci testirati na okužbo, kar je dejansko glavni pogoj za pridobitev akreditacije ter mesto v gondoli, ki bo tekmovalko oziroma tekmovalca pripeljala na start sobotne oziroma nedeljske preizkušnje. S tem naj bi zagotovili najvarnejše pogoje za vse, ki sodelujejo v svetovnem pokalu.

Lanska sezona se je začela z veliko senzacijo, saj je novozelandska najstnica Alice Robinson slavila svojo prvo zmago v svetovnem pokalu. Še mladinka, rojena leta 2001, je Američanko Mikaelo Shiffrin in Francozinjo Tesso Worley ugnala na najlepši način. Francoz Alexis Pinturault je odlično izkoristil tekmovalno slovo avstrijska asa Marcela Hirscherja ter se predstavil v najboljši  luči ter za več kot pol sekunde ugnal rojaka Mathieua Faivreja in Slovenca Žana Kranjca na drugem in tretjem mestu.

Shiffrinova odprla vrata tekmicam, še več kandidatov za zmago pri moških
Tokratna ženska preizkušnja bo minila brez Shiffrinove, ki se je Söldnu odrekla zaradi poškodbe hrbta. Kar bo seveda priložnost za skupno zmagovalko svetovnega pokala in nosilko veleslalomskega malega globusa zaradi covida-19 skrajšane sezone 2019/20 Italijanko Federico Brignone, drugouvrščeno v seštevku discipline Slovakinjo Petro Vlhovo in Robinsonovo. Kljub poškodbi, ki jo je oddaljila od tekmovanj, bi se Worleyjeva lahko borila tudi za svojo drugo zmago v Söldnu.

Na moški tekmi je eden izmed glavnih favoritov Pinturault, zmagovalec dveh moških veleslalomov nad Söldnom z letnicama 2019 in 2016. Ne gre odpisati tudi Norvežana Henrika Kristoffersena, zmagovalca veleslalomskega seštevka v minuli sezoni. Nazadnje pa bosta svojo priložnost lovila tudi najboljši slovenski smučar minule zime Kranjec in Hrvat Filip Zubčić, ki je ravno v izteku pretekle sezone Slovencem ukradel šov in se v seštevku uvrstil za Kristoffersenom in Pinturaultom ter Kranjca prehitel za pičle štiri točke.

Bergant: Sezona bo čudna
"Za nas je vsak veleslalom enako pomemben, in zato moramo biti maksimalno pripravljeni že na prvega, iz katerega moramo potegniti maksimum. In tako tudi delamo," je teden dni pred ledeniško uverturo slovenske načrte predstavil trener slovenske moške ekipe za tehnični disciplini Klemen Bergant.

"Sezona bo čudna, tekma, pa mesec dni nič, pa nova tekma ... pa mesec dni nič. A to ni pomembno. Na prvi tekmi moramo biti dobri, na zadnji in na vseh vmes. Prepričan sem, da bosta tudi tekmovalca na vsako tekmo maksimalno pripravljena in da bo tudi na koncu izplen najboljši," verjame v tekmovalca njun trener.

'Nima smisla, da bi se po treningih tolkli po prsih'
Kranjec je minulo sezono odprl s tretjim mestom v Söldnu in z zmago v Adelbodnu januarja prvič oblekel rdečo majico vodilnega veleslalomista, a je na koncu po odpadlih dveh veleslalomskih preizkušnjah pristal na nehvaležnem četrtem mestu v seštevku discipline. Na novo sezone se je pripravljal tudi z norveškim asom Kristoffersenom.

"Sem hiter na treningih, ampak se na to ne zanašam preveč. Prepričan sem, da nima smisla, da bi se po treningih tolkli po prsih, je pa gotovo dobrodošlo, da si konkurenčen, dobro smučaš, greš lahko samozavestno na tekmo," je napovedal Kranjec.

"Imel sem veliko časa, da sem predelal, kaj se je zgodilo ob koncu minule sezone. Samozavest je še vedno visoka oziroma še višja, ker vem, da sem blizu in da imam možnosti za najvišja mesta in mogoče tudi globus. To mi daje optimizem in veliko dodatne motivacije," je prepričan o svojih sposobnostih tekmovalec iz Bukovice pri Vodicah.

Želi si tudi napredek v slalomu
"Moj glavni cilj je, da vsako vožnjo opravim po svojih najboljših sposobnostih. Kar zadeva rezultate, si želim biti v veleslalomskem vrhu. (Mali) globus, prva tri mesta v veleslalomskem seštevku ... kar pa ni odvisno samo od mene, želim biti najboljši na vsaki tekmi in pokazati tisto, kar znam. Želim pa si tudi napredek v slalomu, o tem, na koliko slalomih bom nastopil, se bomo odločali sproti," je pred Söldnom povedal prvi slovenski veleslalomski adut.

Tina Robnik je lani kot najboljša Slovenka uvodni veleslalom končala na 11. mestu, Ana Bucik je bila 23., Meta Hrovat in Štefan Hadalin sta ostala brez točk. So se pa dekleta prikazala v polnem sijaju na veleslalomu v Kranjski Gori, s tretjim mestom Hrovatove, šestim Robnikove in štirinajstim Bucikove.

Hrovat: Pričakujem tekmo z veliko samozavestjo
"Občutek imam, da sem v pripravljalnem obdobju naredila tisto, kar sem želela. Za mano je precej kakovostnih treningov, tako lahko pričakujem tekmo v Söldnu z veliko samozavestjo. Vem, da sem naredila vse, kar sem lahko," je povedala Hrovatova, za katero je leto brez večjih zdravstvenih težav ter prvo pripravljalno obdobje s samostojno ekipo.

"Söldnska tekma je posebna, ker gre za prvo tekmo v sezoni, nihče ne ve, kaj so drugi naredili čez poletje, ne veš, kje si, zato je polna take negotovosti in hkrati navdušenja, da se bo sezona začela. Je lep uvod v sezono. Iz lanske tekme sem skušala vzeti tisto, kar je bilo pozitivno, ostalo pa sem pustila za sabo," je še dejala prva slovenska veleslalomistka.

Ledenik Rettenbach je doslej dvaindvajset sezon gostil uvod v sezono svetovnega pokala, prvič leta 1993. Za tekmovalke in tekmovalce v hitrih disciplinah, tudi za dvakratno svetovno prvakinjo v smuku Ilko Štuhec, se bo sezona začela decembra v St. Moritzu oziroma Val d'Iseru za moške. V sezoni 2020/21 bo na sporedu 11 moških in deset ženskih veleslalomov, vključno s februarskima tekmama na svetovnem prvenstvu v Cortini d'Ampezzo.