Slovo slovenske smučarske kraljice Tine Maze, vzponi in padci najboljše smučarke na sončni strani Alp

Za Tino Maze je bleščeča tekmovalna pot, polna preseženih mejnikov, osvojenih zmag in rekordov. Je ne le najuspešnejša alpska smučarka in športnica v zgodovini Slovenije, ampak najuspešnejša športnica nasploh. Poslovila se je na Zlati lisici v Mariboru, kjer je prvič nastopila v svetovnem pokalu in kjer je osvojila prve stopničke v karieri. Njena življenjska in športna pot se je začela na Koroškem, v majhni Črni. Rojena 2. maja 1983 v Slovenj Gradcu se je že s tremi leti naučila smučati v domači vasi. V osnovni šoli je poleg smučanja trenirala tudi odbojko in se učila igrati klavir. Po končani osnovni šoli je obiskovala gimnazijo na Ravnah na Koroškem in bila hkrati sprejeta v žensko B smučarsko reprezentanco. S 15 leti je začela tekmovati v svetovnem pokalu. Debitirala je v Mariboru 2. januarja 1999, ko je nastopila v 1. vožnji veleslaloma za Zlato lisico, a je ni končala. Na prve stopničke je morala še malce počakati. Pokazala je velik potencial, še posebej v veleslalomu, in sledila je nagrada.

Pozneje je dodala vse discipline. Na veleslalomu v Mariboru je 4. januarja 2002 z drugim mestom osvojila krstne stopničke v svetovnem pokalu. Takrat je bila od nje boljša le Švicarka Sonja Nef. Še istega leta, ob začetku sezone 2002/03, je dokazala, da stopničke niso bile preblisk in še manj muha enodnevnica. Najuspešnejša slovenska alpska smučarka je svoj zmagoviti pohod začela na ledeniku Rettenbach nad Söldnom pred 14 leti. Krstna zmaga leta 2002 je sicer imela manjšo lepotno napako, najvišjo stopničko zmagovalnega odra si je takrat delila z domačinko Nicole Hosp in Norvežanko Andrine Flemmen. Na naslednjo zmago, ki je bila povsem njena, je čakala dve leti. Dosegla jo je v švicarskem St. Moritzu 22. decembra 2004, ko je za 12 stotink sekunde ugnala Švedinjo Anjo Pärson. Seveda si je Mazejeva, opogumljena z dobrimi rezultati, želela, da bi prišla na raven svoje športne prijateljice iz otroštva, hrvaške šampionke Janice Kostelić. Do te ravni pa je moralo preteči še nekaj časa, v katerih je doživela vzpone in tudi padce, ko je skoraj pomislila, da bi vse skupaj končala.

Na nekatere okoliščine ni imela vpliva. Mnoge menjave ekip so jo skoraj prepričale, da konča svojo smučarsko kariero. Ampak iz tega je nastala briljantna ideja. Leta 2008 sta s prvenstveno atletskim in kondicijskim trenerjem, učiteljem telovadbe, Italijanom iz obmejne Gorice Andreo Massijem ustanovila samostojno, zasebno ekipo, imenovano Team to aMaze. Ubrala sta drugačno pot, ostala brez zavetja Smučarske zveze Slovenije, finančnih prihodkov ter prisiljena poskrbeti za vse sama. Samostojna pot se je izkazala za prelomno ter pravilno in je prinesla velik uspeh. Od takrat se Tina Maze ni nikoli vrnila nazaj domov brez medalje na svetovnih prvenstvih in olimpijskih igrah. Kombinacije koroške trme in prizadevnosti ter italijanske samozavesti, ko prav nič ni bilo nemogoče, je prinesla največje dosežke v zgodovini slovenskega olimpijskega športa. Šestnajst let starejši Massi je bil od vsega začetka njen kondicijski trener, vodja ekipe, strateg uspehov ter življenjski partner. Od njega se je Tina Maze naučila najpomembnejše lekcije, da je velika razlika med biti drugi ali pa biti zmagovalec.

Iz obetavne smučarke, ki je sredi prejšnjega stoletja ob rezultatskem padcu celo razmišljala, da bi predčasno končala športno pot, je po oblikovanju svoje samostojne ekipe poletela med zvezde. Črnjanka je trenutno v ženski konkurenci na sedmem mestu po številu žlahtnosti odličij, saj se je okitila s kar štirimi zlatimi in petimi srebrnimi odličji s svetovnih prvenstev v alpskem smučanju. Na SP v alpskem smučanju v ameriškem Vailu in Beaver Creeku je leta 2015 osvojila zlato v smuku in kombinaciji ter srebro v superveleslalomu, kar sta zadnji slovenski medalji na SP. Smučarka je kot edina v slovenski zgodovini zmagala v skupnem seštevku svetovnega pokala in si s tem zagotovila veliki kristalni globus, v tem sta uspešnejši le še njena velika tekmica Američanka Lindsey Vonn s štirimi in Avstrijka Annemarie Moser-Pröll s šestimi lovorikami. Kot najboljša slovenska smučarka vseh časov je kar 26-krat v zgodovini svetovnega pokala stopila na najvišjo stopničko, medtem ko ji v ženski konkurenci sledijo Mateja Svet s sedmimi in Špela Pretnar s šestimi zmagami.

V zmagoviti sezoni svetovnega pokala 2012/13 je dosegla  končni seštevek 2414 točk in izboljšala številne rekorde. Med drugim je prehitela slovitega Herminatorja, avstrijsko legendo Hermanna Maierja, in rekord popravila za kar 414 točk. V tej sezoni je nanizala 11 zmag in zmagala v posebnem seštevku veleslaloma, superveleslaloma in superkombinacije, v tej disciplini takrat niso podelili malega globusa, tako da ima uradno le dva. Nadvse uspešna pa je bila tudi na olimpijskih igrah, s po dvema zlatima in srebrnima medalijama, uspešnejši je le legendarni telovadec Leon Štukelj, ki je osvojil kar šest medalij, od tega tri zlate. Mazejeva je bila tudi med redkimi slovenskimi športniki, ki jih je doletela čast, da so bili nosilci slovenske zastave na odprtju olimpijskih iger. S trobojnico je na stadion na čelu slovenske ekipe vkorakala leta 2010 v Vancouvru, kjer si je priborila dve srebrni odličji in jih nadgradila štiri leta pozneje s prvima mestoma v ruskem Sočiju.

Po koncu sezone si je maja 2015 lani vzela tekmovalni premor. Med umikom iz tekmovalnega športa je dokončala študij na Pedagoški Fakulteti v Mariboru ter si pridobila naziv profesorice razrednega pouka, a se v poklicu še ni preizkusila. Začela je delati kot strokovna komentatorka na TV za mikrofonom Eurosporta. Njena zgodba je dobila tudi pravljično obliko v slikanici z naslovom Tina in medvedja moč založbe DZS z besedilom Primoža Suhodolčana in ilustracijami Gorazda Vahna. Tina Maze je pokazala tudi žilico za glasbeno nastopanje, med pripravami na sezono 2012/13 je posnela svojo prvo pesem z naslovom My Way is My Decision (Moja pot je moja odločitev) v sodelovanju z Raayjem in Matjažem Jelenom. Novica o njeni pevski karieri je pritegnila tudi tuje medije. Video je postal najhitreje rastoč nov video po številu ogledov kateregakoli slovenskega izvajalca, saj je v zgolj treh dneh dosegel pol milijona ogledov.

Najuspešnejša slovenska smučarka je tudi šestkratna dobitnica nagrade za slovensko športnico leta, ki jo podeljuje Društvo športnih novinarjev Slovenije, prejemnica Bloudkove plakete in nagrade. Leta 2013 jo je slovenski predsednik Borut Pahor odlikoval z zlatim redom za zasluge za "izjemne športne dosežke, uveljavljanje Slovenije na svetovnem športnem prizorišču ter navdih ljudem". Bralci časnika Gazzetta dello Sport so jo leta 2014 razglasili za najboljšo športnico na svetu, leto pred tem je bila po izboru evropskih tiskovnih agencij razglašena za evropsko športnico leta, dobila pa je tudi pokal Serga Langa za najboljšo alpsko smučarko leta. Leta 2014 je bila nomininirana za svetovno športno nagrado Laureus.Tina Maze je dobila tudi svojo poštno znamko, ime svoje šampionske ekipe pa je posodila proizvajalcu energijskih pijač. Leta 2015 je slovenski biolog Matjaž Gregorič v Južni Afriki odkrito vrsto pajka v čast Tini Maze poimenoval Caerostris tinamaze.

Po dvajsetih mesecih odsotnosti se je odločila, da bo prav v Mariboru, kjer je prvič nastopila in nato tudi stopila na zmagovalni oder, tudi končala športno pot. Ob slovesu se je zgodil tudi nov nepotreben spor s Smučarsko zvezo Slovenije glede sponzorskega deleža na tekmi, eden od mnogih v njeni karieri, ki je polnil medijske strani ne le v Sloveniji, ampak tudi drugod po svetu. Zgladili so ga tako, da je Mazejeva nastopila v slovenskem tekmovalnem dresu, vendar brez sponzorskih obeležij, tako njenih kot od zveze.