Slovenska ekipa je že dlje časa v ZDA, kjer je opravila sklepne priprave pred začetkom sezone. Slovensko smukaško četverico že na uradnih treningih čaka hud boj za preboj na tekmo. Slovenija ima namreč na smuku pravico nastopa s tremi, v superveleslalomu pa z dvema tekmovalcema.

Na smuku ima zagotovljeno mesto zgolj Miha Hrobat, na superveleslalomu pa Martin Čater. Ostale startne številke bo novi trener Aleš Brezavšček podelil po uradnih treningih, ki sledijo v torek, sredo in četrtek. V petek nato sledi prva smukaška preizkušnja sezone, v soboto še superveleslalom. Tradicionalno je v Beaver Creeku v nedeljo na sporedu veleslalom, na katerem bo Žan Kranjec lovil novo vrhunsko uvrstitev.

Kranjec je sezono odprl s šestim mestom na veleslalomu v Söldnu. Na slalomih v Leviju in Gurglu nato ni dirkal. V Beaver Creeku je bil najboljši leta 2019, ko je ta veleslalom na ameriškem snegu končal tik pod stopničkami na četrtem mestu.

Največja pričakovanja na tekmah v hitrih disciplinah pa ima od Slovencev Hrobat: "Rad bi začel tam, kjer sem lani končal v smuku, z rezultati med deseterico. Tudi od superveleslaloma imam več pričakovanj, saj sem zelo dobro treniral, in tudi oprema mi deluje odlično letos. Komaj čakam, da se prične."

Priključek k eliti bo lovil najizkušenejši član smukaške odprave Čater: "Letos sem z opremo boljše zastavil, sem našel boljše nastavitve. Na zadnjih treningih delamo na tem, da so vožnje bolj tekmovalne. Poskušamo priti v tekmovalni ritem. Na tekmah si želim, da vožnje iz treninga prikažem na tekmah. Kaj drugega kot napad iz ozadja mi ne preostane, saj bom imel visoko številko. Prvo si želim priti nazaj med 30, da si pridobim nekaj zaupanja, in potem napad naprej."

Priložnosti pa bosta iskala tudi Rok Ažnoh in Nejc Naraločnik. Ažnoh je lani prvič nastopil v Beaver Creeku na treningu, na tekmi pa še ni dirkal. "Priprave zame niso bile idealne, saj sem imel najprej nekaj težav z živcem, sedaj v Severni Ameriki pa težave s smučarskim čevljem, da se mi je vnel gleženj. Zadnje dni se je to umirilo, ko smo popravili smučarski čevelj, in sedaj smučam zadovoljivo."

Naraločnik si želi na tekmah osvojiti prve točke za svetovni pokal in od tam naprej graditi sezono. "Eden izmed ciljev pa je tudi ostati zdrav, da ostanemo brez poškodb, saj so potem tudi rezultatski cilji lažje uresničljivi." 

Lani smučarji niso nastopili v Beaver Creeku. Zadnji preizkušnji na tem prizorišču, ki sta bili leta 2022, je dobil Norvežan Aleksander Aamodt Kilde, ki trenutno ne nastopa, saj še ni okreval po hudi poškodbi. Najboljši slovenski dosežek v Beaver Creeku si lasti Ilka Štuhec, ki je superveleslalom leta 2013 končala na četrtem mestu.

Od Slovencev v moški konkurenci sta na superveleslalomih v Koloradu z devetim mestom najvišje posegla Klemen Kosi (2018) in Aleš Gorza (2007, 2008), zdajšnji trener Štuhec, na smuku pa Andrej Jerman z desetim mestom na tekmi leta 2008.

Na smukih in superveleslalomih je v minuli sezoni prevladoval Švicar Marco Odermatt, ki bo v Beaver Creeku nastopil kot branilec skupnega, smukaškega, superveleslalomskega in veleslalomskega globusa. Odermatt je sezono odprl z nepričakovano ničlo, odstopom na tekmi v Söldnu.

Premierni ženski tekmi v hitrih disciplinah bosta v Beaver Creeku 14. in 15. decembra, na katerih bo prvič v sezoni nastopila Štuhčeva. Mariborčanka trenutno pili formo v bližnjem Copper Mountainu.