Kranjec ima 'prave noge' za vrhunec sezone v Saalbachu

32-letni Žan kranjec je sezono oktobra po razhodu z dolgoletnim trenerjem in začetkom sodelovanja z novim, Miho Verdnikom, začel z veliko vprašanji. Potrditev, potrebno za samozavest in dokaz, da tudi z novo ekipo dela prav, je dobil že na drugi tekmi v Beaver Creeku, ko je s tretjim mestom vpisal še 15. uvrstitev na stopničke v konkurenci svetovnega pokala.

Na naslednjih tekmah so se mu nove stopničke vztrajno izmikale, čeprav je bil vedno blizu. Nato je sledil ponovoletni hladni tuš v Adelbodnu, na prizorišču druge zmage v svetovnem pokalu, ko je s 14. mestom prišel celo do najslabšega dosežka sezone.

Popravni izpit je sledil na nočnem veleslalomu pod žarometi pod goro Planai v Schladmingu. Po prvi vožnji je bil kot četrti blizu želenemu cilju, a se mu je ta izmuznil iz rok v finalu, ko je s 24. časom druge proge, iztržil "zgolj" sedmo mesto. Od stopničk ga je na sprinterski tekmi majhnih razlik z rezervnega starta ločilo pičlih 15 stotink sekunde.

Po koncu tekme je imel mešane občutke, še petič v tej sezoni je bil del najboljših 10, v seštevku pokala v disciplini po šestih od devetih tekem v veleslalomu zaseda četrto mesto, a je vseeno meril višje. Razmere niso bile optimalne, podlaga se je spreminjala, spomladanski pogoji pa že prislovično ne ustrezajo slovenskemu veleslalomistu.

"Do stopničk mi je manjkalo izjemno malo, vem, da imam v nogah tudi še kaj več, vem pri sebi, da se lahko borim na vsaki tekmi za najvišja mesta, tudi na takšni spomladanski. Mogoče pa res pokažem moje najboljše smučanje potem na svetovnem prvenstvu pa v Kranjski Gori," je dejal slovenski alpski smučar.

"Proga je bila dosti zavita, neravnine so me malo vrgle iz prave linije, po napaki v zadnjem delu sem spet poskusil dodati na dinamiki, ampak na takšni kratki progi majhnih razlik se pozna vsaka stvar."

V cilju je bil jezen. "Zagledal sem četrto mesto, 15 stotink za Marcom Odermattom, če bi se malce drugače obrnilo, bi bil na stopničkah. Ampak to je šport. Kljub temu, da sem že starejši, se še vedno učim, vem, da imam v nogah smučanje za najvišja mesta, in upam, da to pokažem na naslednjih tekmah."

Trener slovenskega asa, Miha Verdnik, je prepričan, da je sedmo mesto v bistvu rezultat, ki je dober. "To je bila ena težka tekma. Glede na to, kako se je odvijala prva vožnja, smo si res želeli, da bi Žan v drugo napadel, pa mogoče prišel še kakšno mesto višje."

"Dejstvo je, da je res napadel, skušal tudi od starta smučati zelo napadalno, dejstvo pa je tudi, da je bila v zgornjem delu proga takšna, da so ga zaustavljali 'valovi', neravnine, pri tem se ni mogel tako sprostiti. Proti cilju pa škoda za napako, če te ne bilo, bi bil verjetno rezultat še boljši," je opisal.

"Res smo zelo zadovoljni, mislim, da je Žan naredil en korak naprej od zadnjih dveh tekem in da se spet dviguje, postaja samozavestnejši in gremo res zelo pozitivno na naslednjo tekmo v Saalbach," je povedal Verdnik.

Kranjec je pred šestimi leti v Saalbachu prišel do svoje prve zmage v svetovnem pokalu, na tekmi, ki je bila 19. decembra 2018, sicer v drugačnih, bolj zimskih razmerah, ki so bile pisane na kožo slovenskemu smučarju. Na SP je najvišje posegel s petim mestom leta 2019 v Areju. Z velikih tekem ima že olimpijsko srebro, ko je na igrah leta 2022 na Kitajskem zaostal zgolj za Odermattom.

Tekma za naslov svetovnega prvaka v veleslalomu bo 14. februarja.