Japonci hočejo zmago
S štirimi točkami iz dveh tekem Japonci presenetljivo vodijo v svoji skupini, kar pomeni, da jim za nadaljevanje zadostuje neodločen rezultat, ki pa ne prinese nujno prvega mesta. Če Japonci ostanejo prvi, se bodo v naslednji fazi tekmovanja pomerili s Turki, če pa padejo na drugo mesto, bodo za nasprotnika dobili favorizirane Brazilce.
"Hočemo vse tri točke. Tunizijci so hitri, dobro tehnično podkovani, zato pričakujemo težek dvoboj," pravi japonski vezist Šinji Ono. Dodatno težavo za Japonce lahko predstavlja vročina, saj bodo domačini prvič na tem SP igrali že popoldne. "Ne maram vročine, vendar se glede tega ne da ničesar narediti," je še dodal Ono, član nizozemskega Feyenoorda.
Sicer Japonci, ki so proti Rusom dosegli prvo zmago na svetovnih prvenstvih, nimajo težav s poškodbami. Vprašljiv je le nastop veterana Rjuza Morioke, ki si je na tekmi proti Belgiji poškodoval gleženj. Pomembno vlogo bosta tudi tokrat morala odigrati glavna japonska zvezdnika Hidetoši Nakata in Juniči Inamoto, ki je zadel na obeh dosedanjih tekmah.
Tunizija, ki iz tekme v tekmo igra bolje, prav tako še ni odpisana za napredovanje, saj bi se z zmago z dvema goloma razlike tako kot Japonska prvič v zgodovini prebila v osmino finala. Toda selektor tunizijske izbrane vrste Ammar Souayah se je očitno že vdal. "Ne pričakujem napredovanja. Zadovoljen bom z maksimalnim trudom mojih igralcev," je dejal Souayah.
Za Belgijce šteje le zmaga
Belgijci so tako z Japonci kot s Tunizijci na prvih dveh tekmah remizirali. Reprezentanci, ki bosta napredovali iz te skupine, se bosta v osmini finala pomerili z Brazilci oziroma Turki.
"Belgija je zelo čvrsta reprezentanca z veliko izkušnjami s svetovnih prvenstev, toda menim, da smo jih sposobni premagati," pravi ruski selektor Oleg Romancev, ki še vedno ne ve, ali bo lahko računal na prvega ruskega zvezdnika Aleksandra Mostovoja. Ta je zaradi poškodbe stegenske mišice izpustil obe tekmi predtekmovanja. Nad Belgijci pa ni nič kaj navdušen Valerij Karpin. "Smo zelo samozavestni. Belgija ima dobro moštvo, ki je disciplinirano in dobro fizično pripravljeno, toda to je tudi vse, kar lahko ponudijo," je izjavil Karpin.
Na drugi strani bodo Belgijci lahko prvič računali na popolno branilsko vrsto, saj se v moštvo vrača nogometaš nemškega Schalkeja Nico van Kerckhoven. Problem pri Belgijcih predstavljajo predvsem napadalci, podobno kot pri Rusih, saj sta tri belgijske gole prispevala napadlni igralec sredine igrišča Marc Wilmots in branilec Peter van der Heyden. "Potrebujemo več živahnosti v igri in nasprotnika večkrat presenetiti," pravi belgijski selektor Robert Waseige.
Rusija in Belgija sta se na SP zadnjič srečali v Mehiki leta 1986. Takrat so bili uspešnejši Rdeči vragi, ki so Ruse ugnali s 4:3.
